— Да? А с чем тогда? — поинтересовалась девушка, разматывая бинты с запястий: руки и без того сильно тянуло, а перематывать их заново было просто-напросто опасно.
— Не с чем, а с кем! Эй, вы! — крикнул Брай своей команде. — Выводите его!
В тот момент Ария даже подумать не могла о том, кого ей приведут. Она ожидала увидеть какое-нибудь животное или, быть может, старого знакомого, который, определенно, помог бы ей вспомнить пошлую жизнь… Она даже подумала о стражнике, который заключил с Брайем сделку, чтобы изловить беглую преступницу.
Но к ее удивлению с палубы корабля свели раба.
Он весь дрожал, не зная, куда смотреть, из одежды на бедолаге была только старая, застиранная тряпица, едва прикрывавшая пах; ребра и позвоночник выпирали настолько, что, казалось, в животе не осталось ничего, кроме них. Но, кроме всего этого, раб, имени которого Ария пока не знала, был поразительно высоким, явно выше обычного человека, что вместе с его пропорциями выглядело весьма несуразно и даже глупо.
— Это… — с трудом выдавила из себя девушка, попеременно глядя то на Брайа, то на дрожащего беднягу. Верить в то, что Брай просто так дарит ей человека, Ария не желала: она знала, что ее друг не смог бы так поступить. С другой стороны, времена в Мириале наступили тяжёлые, и кто знает...
— Ага. Это раб, — закончил за нее старый моряк, довольно ухмыляясь, явно радуясь тому, как нагло он прервал внутренний монолог Арии. — Его на улице бросили. Я в порту одном был, там и встретил. Бежать он хотел от хозяев. Посмотри, какой худющий. Как червяк болотный, ей-богу!
Ария шокировано сглотнула, подошла к Брайю почти вплотную и зашипела, надеясь, что этот раб ее не услышит:
— Ты что же, черт старый, человека мне даришь?! С ума сошел?! Я тут едва концы с концами свожу, а ты!..
— Н-Не гневайтесь, Г-Госпожа, п-прошу!.. — испуганно залепетал юноша, упав на колени, словно бы пытаясь слиться с землёй, — п-прошу!.. я могу делать все, в-все!.. Охотиться, с-собирать плоды, у-убираться… Только прикажите!
Брай, глядя на это, усмехнулся и отодвинул от себя Арию.
— Не дарю, дражайшая, а вверяю в заботливые и надёжные руки. Не мог я там его оставить – зарезали бы беднягу. А тебе тут помощником будет. Ты посмотри на себя – была красавицей же! А сейчас что?
Ария закатила глаза и передразнила моряка, высунув язык. После девушка опустилась на корточки перед рабом и осторожно коснулась его дрожащего плеча, мягко потрепав.
— Эй, вставай… Не пристало тут так валяться да землю пузом чесать, еще заболеешь чего доброго. Тебя как звать?
— Имя мне – г-голос Ваш, Госпожа… — юноша, хотя и встал с земли, но всё ещё продолжал горбиться, желая хотя бы так высказать благодарность новой хозяйке за ее благосклонность к его никчёмной жизни.
Ария растерянно посмотрела на Брайа. Тот лишь лежал плечами.
— Сам не знаю, Ари. Не говорил.
Девушка устало потерла переносицу и вздохнула.
«Это будет трудно…»
— Так… Послушай, парень, имя есть у всех. Я не знаю, что тебе там пришлось пережить, но… Здесь у тебя жизнь другая. И без имени никуда. Так что либо вспоминай, либо… Придумай его себе, не знаю. Пожалуйста. Сделай это ради меня.
Ария надеялась, что последняя сказанная ею фраза возымеет лишь небольшой успех, да и сказала ее отчасти ради шутки, повторяя за сопливыми героями в сопливых романах, но результат превзошел ожидания. Она даже не успела перевести дух, как несчастный вновь упал на колени, готовый целовать своей новой хозяйке ноги.
— Г-Госпожа! Госпожа! С-Спасибо Вам! П-Простите своего никчемного раба! Вы так великодушны! Спасибо!
— Да Господи! — взмолилась Ария. — Прошу тебя, прекрати уже так падать, у меня ж так сердце выпрыгнет! Имя лучше скажи!
— Н-Наджи! — благодарно воскликнул тот. — М-мое имя – Наджи!
Ария и Брай многозначительно переглянулись.
— Это ведь… я правильно понял?
Девушка кивнула.
— Именно. Говорящее имечко. «Спасённый» в переводе.
— М-да… — озадаченно протянул моряк. — Точно говорящее. Повезло тебе, парень. Ну ладно. Ария, мы когда жрать-то пойдем?
— Какой хитрый! — задохнулась возмущением Ария. — Думаешь, я тут каждый день пирую?! Я даже не знала, что ты приедешь! Ты хоть понимаешь, как это тяжело – жить на Проклятом континенте?! Хитрец какой!
Брай терпеливо выслушивал гневную тираду подруги, лишь многозначительно кивая на все ее восклицания, однако стоило той немного притормозить, чтобы перевести дух – моряк тут же занял свободный пост «переговорщика».