— Наджи! — беспокойно крикнула та, прислушиваясь к звукам леса: ответом Арии была лишь тишина. — Наджи, где ты?!
Листва тихо шелестела, словно пытаясь нашептать Арии ответ, который она пыталась расслышать, но не могла, в траве насмешливо стрекотали сверчки, а вдалеке тихо журчала речка – островок спокойствия.
Наджи нигде не было: она проверила и поляну возле дома, и Звёздное озеро, и даже Змеиный холм, но найти его не смогла.
«Господи! — взмолилась Ария, смотря на луну. — молю тебя, помоги мне найти Наджи! Пусть с ним все будет хорошо!».
Юноша нашелся под деревом ясеня крепко уснувшим. Он пытался подтянуть колени ближе к груди, чтобы согреться. Увидев, как тот спит, Ария не удержалась от вздоха облегчения и теплой улыбки. Девушка мягко опустилась на колени и осторожно потрепала парня по плечу; тот с неохотой открыл глаза.
— Госпожа?... — сонно и неуверенно проговорил Наджи, осторожно поднимаясь. — что случилось?..
— Я не могла тебя найти и испугалась… Пойдем в дом, нечего в лесу валяться, простудишься, — улыбка на лице своей новой хозяйки вызвала в груди странное, запретное тепло, разливавшиеся до живота и вдоль по рукам, ногам. В ответ на это ему тоже хотелось улыбнуться, словно бы вместе они могли осветить этот маленький кусочек леса. Но, повинуясь велению разума, юноша сдержался.
— Ах… Но ведь уже ночь. Вам нужна помощь по хозяйству?
— С чего ты взял?
— Н-Не гневайтесь… — осторожно начал Наджи, склонившись в благоговейном полупоклоне. — Но ведь на дворе ночь… Рабам нельзя находиться в хозяйском доме после заката, только прислуге это дозволено.
— А спать где ты собрался?
— Здесь… Тут довольно уютно и красиво. Позвольте мне спать здесь.
— Не позволяю. По утрам на траве собирается роса, а ночи холодные, сам видишь. Не хватало еще, чтобы ты простудился. Пошли домой.
— П-Простите, Госпожа, но так нельзя… Я не хочу осквернять Ваш дом своим присутствием.
Ария поджала губы и мягко покачала головой, о чем-то размышляя. С тяжелым вздохом она опустилась на землю возле Наджи, поставила рядом и догорающую свечу. Пламя мягко колыхалось, воск стаивал и лениво стекал вниз, образуя слезы на теле свечи, пока двое сидели в тишине.
Первым тишину прервал Наджи: неуверенно прокашлялся и, смотря в землю, робко заговорил.
— Г-Госпожа… Прошу, не гневайтесь, но вы так молчаливы. Что-то не так?..
— Да нет, — ответила Ария, смотря на звёзды. — Просто решила посидеть с тобой.
— Зачем? Тут так холодно, это место не для Вас…
Девушка тихо рассмеялась, не желая будить сонный лес звоном своего голоса.
— На этой земле никого и нет, кроме нас с тобой. А черти морские в корабле своем спят, седьмой сон досматривают. Где же мне быть тогда?
— П-Простите, Г-Госпожа! — взмолился Наджи, тут же пав ниц пред своей хозяйкой. — Я-Я не хотел! Я не это имел в виду! Я!..
— Ладно, ладно, Наджи, успокойся, — прервала его Ария. — Поднимайся. Не нужно передо мной так кланяться. Я просто неудачно пошутила, прости.
Юноша осторожно поднялся, усаживаясь обратно на свое место; голову он теперь держал ещё ниже, пытаясь хотя бы так вымолить прощения у своей госпожи.
Ария с сочувствием посмотрела на него.
— Ну чего ты? Не виноват же ни в чем.
— Я прогневал Вас…
— Ничего не прогневал, все нормально. Расскажи мне лучше, что с тобой приключилось? Как ты на Брайа наткнулся? Меня эти черти отвлекли, а я все расспросить тебя хотела.
Наджи робко посмотрел в ее сторону и, поспешно отведя взгляд, несмело начал:
— Госпоже не понравится эта история…
— Понравится или нет, а все же хочу послушать.
— Прошу, не заставляйте меня…
Девушка молчала, борясь с собой; по итогу она сдалась, вздохнула и кивнула.
— Как пожелаешь… Не буду.
— Спасибо Вам… Вы так добры…
Какое-то время двое просто сидели в тишине, любуясь видом полной луны, наслаждаясь стрекотанием сверчков. Здесь, под этим ясенем, они могли не бояться осуждения от общества, его праведного гнева и бессмысленной злости, и Наджи, словно понимая это, впервые за все время пребывания на этой земле, свободно выдохнул.
— Луна сегодня поистине великолепна…
Ария слабо улыбнулась и кивнула, поправив волосы.
— Точно… Она здесь всегда такая. Иногда, знаешь, бывает забегаюсь по делам, дров там наколоть, в пещере камни подолбить, и ночь уже наступит, так я сажусь у окна домика и любуюсь ею.
— Кстати, Г-Госпожа, — робко начал Наджи, избегая не то что взгляда, но даже присутствия образа Арии в поле зрения. — Н-не гневайтесь, но… Вы позволите мне задать Вам вопрос?