— Итак, дорогие студенты, кто из вас скажет мне, что значит метка демона на ауре? — как-то спросила Валечка.
— Смотря в каком контексте. Кому-то это может понравиться, а кому-то — не очень.
Ленивый ответ Юсалины Валечку нисколько не смутил. Похоже, за своими плечами она имела огромный опыт работы с подрастающим поколением.
— Я буду очень тебе признательна, Юса, если оба варианта ты сейчас раскроешь нашей аудитории, — улыбнулась она, всем своим видом демонстрируя интерес.
— Если у вас с демоном любовь, и он ставит на вас метку, то это значит, что с демоном вы связаны до самого конца жизни, — неохотно продолжила Юсалина. Но мне показалось, ее неудовольствие было показным. Особенно в свете дальнейшего рассказа. — До конца жизни демона, конечно. Избранная демона становится половинкой его души и самой главной радостью в жизни. Такие обычно умирают в один день.
— Тогда что же может быть в этом нехорошего? — не унималась Валечка, раздражая драконью принцессу все больше. Юсалина не оставляла вызовы без ответа — и этим сейчас умело пользовались.
— Демону может прийтись несладко, если кто-то другой вдруг заявит свои права на го возлюбленную. А поединки в Пределах не запрещены и вряд ли будут — слишком уж вспыльчивы и драконы, и демоны.
— Можно ли снять метку с ауры?
Сама не поняла, как задала этот вопрос. Возможно, слишком ярко вспыхнула в памяти угроза Атаина после слов его сестры. Она ведь и мое внимание пыталась сейчас привлечь.
— Это невыполнимо, — покачала головой Валечка.
— Науке такие случаи неизвестны, — с ехидной улыбкой добавила драконья принцесса.
— Надо обладать настоящей храбростью для того, чтобы решиться отобрать у демона его избранницу, — вроде бы поначалу поддакнула ей Валечка. — Или простой глупостью и недальновидностью, — чуть тише, но так, чтобы слышала вся аудитория, добавила она.
Стало ясно: ей совершенно не нравилось упрямство Атаина в отношении меня. Не думаю, что выходка дракона прошла мимо преподавательского совета. Дядь ведь был братом Златоглазого лорда и наверняка с завидной регулярностью доносил о происходящих со мной событиях. То, что со стороны Арегвана не следовало никаких действий, могло означать, что угодно.
Что, к примеру, выходки драконьего наследника только игрой и воспринимаются. Что всегда можно будет привлечь его через более влиятельных родственников. Причин можно было придумать множество.
Вот только меня устроил бы один-единственный исход: исчезновение из моей жизни несносного мальчишки.
Нет, конечно, внешне он далеко не походил на незрелого юнца. Все, что должно было сформироваться, у Атаина присутствовало в достатке. Мир Пределов вообще был богат на симпатичных существ. Но меня-то интересовал только один человек. И этот человек сейчас находился слишком далеко, чтобы помочь мне избавиться от постоянного внимания Атаина.
После стычки с Инойваном дракон нисколько не угомонился — наоборот. Он любыми доступными способами стал выводить меня из себя. Причем делал это так умело, что никогда не попадался на глаза дядю. Ноя это тоже бесило, но в дяде оптимизма было гораздо больше, чем во мне. Еще бы, поступки Атаина, в конечном счете, сблизили его с Юсалиной! Впрочем, нельзя было этого не признать, в тот момент выиграли мы оба.
Чаша моего терпения переполнилась, когда однажды вечером в окне показалась медно-каштановая шевелюра дракона. Юсалина, не привлекая излишнего внимания и не вызвав во мне ни единого подозрения, куда-то отлучилась. Это потом я поняла, что она предоставила брату полную свободу действий. И это был последний раз, когда я позволила ей способствовать переломам в моей жизни.
Когда Атаин ввалился внутрь, я не могла произнести ни слова от потрясения. Такой наглости надо было еще набраться! А он встал у окна, будто настоящий хозяин жизни, и уверенно усмехнулся:
— Пора поговорить по-серьезному, девочка с секретом.
Так он стал называть меня после того, как исчезла магия огня. Я еще больше заинтересовала Атаина своей тайной, которая на самом деле не стоила даже выеденного яйца. Хотела ли я говорить с ним? Да ни за что в жизни! Слишком много хлопот причинил мне этот драконий отпрыск.
Я вскочила с кровати, намереваясь выскользнуть за дверь, но не тут-то было: Атаин настиг меня после первого же сделанного шага. Развернул к себе, заставляя смотреть в сверкающие глазищи, и яростно зашептал: