Мне всё ещё казалось, что всё это — просто совпадение. Так или иначе, не может же он заставить свою племянницу намеренно сдружиться с дочерью Ника, только чтобы подколоть меня?
Нет, не в стиле Лафферти. Он пусть и шутник, но не настолько требовательный к совершенству.
Но Николасу он ответил, на что я прикрыла глаза и теперь уже улыбалась совершенно сконфуженно, будто проиграла в лотерею, в которой существовало всего два билета — для меня и для Буша.
— Да, мы встретились, — проговорил он, медленно кивая, — Дина с нами. Куда её? Домой?
Разговор их был недолгим; убрав мобильный, Николас посмотрел на меня и склонил голову, теперь тоже поддаваясь этой странной волне неловкого молчания, которое гарантированно возникает в таких случаях. Это ли не свидание вслепую? Или тренировка перед сегодняшним вечером?
— Уверяю тебя, — Николас открыл дверь для Дины, которая тут же запрыгнула в машину, — Это совпадение.
— Да, — я пожала плечами, — Хотя бы девчонкам не скучно.
— Тут уж ты права. Прыгай, поедем есть мороженое.
Хорошо, это утро мне нравилось определенно куда больше, чем все предыдущие: пусть я и выглядела не так собранно, как всегда, но не чувствовала себя скованной в движениях или общении.
Я — просто я. И от этого мне снова захотелось улыбаться.
— Он просто разбудил тебя? — Николас занял место водителя и посмотрел на меня снова, медленно выезжая на дорогу.
— Да, я спала. Но ничего, зато пробежалась!
— Бежала до школы?
— Ну, время от времени. Боялась опоздать. Раньше было проще, меня довозил автобус.
— Да, из этой школы просто так никого не забрать. Видимо, Рэй поручился.
Так и было, и мне понравилось, что он это продумал: если бы я залетела в школу, чтобы забрать незнакомого ребёнка, то это могло бы закончиться не особенно хорошо.
А сейчас, сидя в знакомом салоне, я просто смотрела на полупустые улицы района, удаляющиеся ряды магазинчиков и закрытых комиссионок, и пыталась сосредоточиться на том, что сегодня нужно максимально посвятить себя... себе?
Девочки на заднем сиденье верещали, что-то показывая друг другу в телефонах, как и до этого; короткие видео стали каким-то современным аналогом наркотиков. Помнится, и я страдала подобным — могла часами глазеть на девушек, наносящих макияж, и время летело просто как бешеное.
Сейчас и для этого мне было нужно... слишком уж сильное желание.
Николас долго молчал, изредка поглядывая назад и на меня, словно о чём-то переживал, но это выражалось только в кратких хмурых взглядах, но, спустя ещё пару минут езды, заговорил снова:
— Ты была на хоккейном матче до этого?
— Нет. — сразу выдохнула я, — Я не фанатка, но Рэй...
— Я тоже не был. Как-то в школе только, но не думаю, что считается. Волнуешься?
— О чём? Это будет весело, я уверена. По крайней мере, если меня не приспичит посреди игры сходить куда-нибудь и заблудиться.
— Пап, не дай ей заблудиться! — хихикнула сзади Саманта, и я ощутила себя сокрушенной, сразу же переводя испуганный взгляд на Николаса, будто он вообще мог чем-то помочь.
Но он сам удивился; потерев подбородок и повернувшись на светофоре к дочери, он вопросительно глянул на неё:
— Это что за выкидоны?
— Я потом с тобой поговорю. — важно ответила Сэм, и тогда я восхитилась ещё больше.
Буш тихо усмехнулся, а потом рассмеялся вслух вместе с девочками, пока я сидела и обновляла ленту диалога с Амандой. Оказывается, всё это время она без устали строчила мне по самым разным тематикам: выпила кофе, кофе кончился, пошла в магазин, думает, что надеть...
«У Николаса есть дочь» — написала я, а сама уставилась пустым взглядом в стекло, когда машина остановилась напротив небольшой кафешки.
Не то, чтобы мне хотелось хоть с кем-то поделиться новостью — скорее не так. Осознание настигло меня в моменте, и даже не том, когда Сэм подбежала к Николасу, чтобы его обнять, назвав его «папой». Это произошло сейчас, когда я набрала текст и отправила подруге сообщение — и не ранее.
— Всё в порядке? — Буш открыл дверь с пассажирской стороны и осмотрел меня, — Укачало?
— Задумалась. — я вылезла из салона, — Спасибо.
— О чём Сэм успела рассказать тебе? — он поравнялся со мной, подворачивая рукава куртки и с интересом заглядывая в лицо, отчего мне сразу же стало понятно — мы наравне, а он не на работе.
Сейчас я — это Оливия, подруга Рэя, чью дочь мы отвезём домой, а он — Николас, отец и простой мужчина, который позвал нас всех поесть мороженого.
— А можно ли делиться секретами? — спросила я с упрёком, — Я не хочу подставлять Сэм.