А ещё мне не было стыдно, что о подвиге Джонатана узнают мои близкие. В этом нет ничего предосудительного, по крайней мере — лично для меня. А ничье другое мнение на этот счёт не должно волновать. К тому же, я ведь не планирую рассказать об этом на всю страну по радио эфиру?
Но мысль забавная.
— Посидим в баре? — спросил Рэй, когда вывел меня на более-менее оживлённую улицу где-то на окраине уже знакомых, пусть и отдаленно, мест.
— С радостью. — согласно кивнула я, — Тем более, что моя квартира пустая и...
— Найдём, куда тебя уложить, а пока... — он кивнул на первый попавшийся бар, что мелькал в глазах яркой вывеской и неброской афишей у дверей, — Тут мало кто зависает после девяти, так что будет спокойно.
— Это мне и нужно... — я вошла внутрь, прижимая к груди рюкзак и протискиваясь через пару парней, покидающих бар с сигаретами в зубах, — Слушай, Аманда не захочет присоединиться? Она любит такие места и...
— Мне пора. — вдруг сказал Рэй, и я повернулась, глядя на то, как неловко он поджимает губы и сводит брови, — Моё дело было спасти тебя из рук чудовища и... Отдать прекрасному рыцарю...
Последнюю фразу он сказал тихо, сквозь зубы, а затем приобнял и похлопал по спине.
— Хорошего вечера, Олив. Ты заслужила его.
Немного опешив, я повернулась обратно и выдохнула, увидев перед собой Николаса. Руки тут же дёрнулись в странном жесте, и мне пришлось немного помедлить, прежде чем я смогла хотя бы пожать плечами.
— Как насчёт своеобразного «свидания вслепую»? — поднеся к губам стакан с виски, Ник улыбался, но в его мимике не было и доли издёвки.
42. Почти вслепую.
Тепло. Тихо. Уютно. Завлекающе.
Негромкая музыка из динамиков, скорее расслабляющая, старая и незатейливая, без кричащих припевов и визжащих гитар, без трезвонящих электронных сэмплов или громогласных барабанных партий.
Приглушённый золотистый свет навесных ламп, низких и простых, сбрасывающих тени на широкий квадратный столик, за которым мы с Николасом сидим и смотрим друг на друга уже около десяти-пятнадцати секунд.
Так медленно идёт время, и так сильно дрожат руки. Я замечаю, что стучу короткими ненакрашенными ногтями по столешнице и неловко опускаю локти, складывая руку на руку. Медленно, смущённо улыбаюсь Николасу: он уже слегка покраснел от выпитого, чуть склонил голову и смотрит так, будто всё ждёт от меня первых слов.
Где-то за нами негромко переговариваются студентки, хихикают и обсуждают мальчишек — я слышу это только краем уха, совсем не вдаваясь в подробности. Ещё дальше щёлкает музыкальный автомат, стилизованный под старину — там пара средних лет уже несколько минут выбирает следующую песню.
Николас нависает над столом точно так же, как и я, и всё это похоже на игру в гляделки, но у меня просто нет слов, чтобы начать диалог: достаточно и того, что Рэй позволил мне находиться здесь и сейчас.
Наши телефоны лежат экранами вниз, и я замечаю на чехле Николаса яркие наклейки. Припоминаю, что Сэм, его дочка, говорила о своеобразных наказаниях в виде наклеек и мороженого, и именно это сбивает: я тихо смеюсь, накрывая ладонью лицо.
— Я опоздал на три минуты вчера и получил наклейку с Флорой... — негромко сказал Буш, показывая мне телефон и пальцем касаясь голографической картинки с феей, наклеенной поверх остального набора разноцветных стикеров, — Это же Флора?
— Да, именно она! — кивнув, я удивляюсь своей памяти, ведь «Клуб Винкс» шёл по телевизору слишком давно, чтобы я так помнила имена фей.
— Ты...
Николас кивает на бокал с алкогольным «Мохито», который стоит слева, и я киваю: пить действительно хочется.
— Может, лучше чай? — спрашивает он чуть тише, на что я мотаю головой и оставляю стакан подальше, чтобы случайно не снести его рукой.
— Всё в порядке, просто я очень... Измоталась за последнюю неделю. Веришь или нет.
— Охотно верю, потому что говорил с Рэем. — серьёзнеет Буш, вновь касаясь губами стакана, — Понимаешь ли, такие «приколы» вытворять, когда тебе под тридцать лет...
— Джонатан просто заигрался. — говорю я.
— Нет, он просто дерьмовый мужик.
— И это тоже...
На Николасе сегодня синяя водолазка с треугольным вырезом — простая и аккуратная, подчёркивающая светлый оттенок волос и играющая на руку: в ней он кажется мне добродушным «соседским парнем».
Или дело даже не в кофте?
— Давай так... — он трясёт лёд в стакане, — У нас было мало времени, чтобы друг друга получше узнать, и я предлагаю обменяться самыми интересными фактами. Провести время вместе, как тебе?