— Что такое? — заставив себя заговорить, я обратила внимание на смущение Николаса. Он улыбнулся, поджав губы, и посмотрел в ответ.
— Мы будем не одни. Сэмми осталась после школы, не захотела ехать к матери и...
— Это не проблема! — тут же выпалила я, в глубине души обрадовавшись до чёртиков, но всё ещё без возможности показать это. Никогда не лишним будет время побыть подольше с его дочерью.
Николас открыл дверь, и перед нами оказалась она — Саманта, облачённая в пижамные штаны и длинную футболку, держащая в руках огромные ножницы для бумаги и плакат с приклеенными газетными вырезками.
— Конечно не проблема! — воскликнула девочка, переводя взгляд с меня на Ника, — Вот и поможете мне с проектом на завтра! Я как всегда всё забыла!
44. Плакат.
В кухне мерно шипел электрический чайник с голубой подсветкой, так же негромко гудела улица за приоткрытым окном и сопела, свалившись на стол, Саманта; сложив руки на парочке спортивных вырезок из газет, она делала вид, что не спит, иногда поднимаясь и подпирая подбородок кулаком, но в итоге вновь засыпала.
— Кому-то уже пора на боковую... — пробормотал Николас, возвращаясь из гостиной, где мягким свечением притягивал взгляд ночник, — А проект доделаем сами... — глянув на меня, он подмигнул, а я усмехнулась и откинулась на стуле, поднимая брови.
— Сэм... — шепнула я, дотрагиваясь до её ладони, и девочка подскочила, осматриваясь.
— Нет, не сплю! Осталось только велосипедиста приклеить! — выпалила она на одном дыхании, на что Николас аккуратно взял дочь за плечи и поднял с места.
— Пойдём, всё... Для тебя время закончено. Ко скольки завтра в школу?
— К десяти...
— У тебя почти восемь часов на сон, не вздумай только залипать в телефон...
Николас повёл сонную Саманту наверх, где, как я успела понять, большую часть этажа занимали комнаты: в целом расположение квартиры мне нравилось, потому что напоминало то место, где я проживала, когда только начала вести самостоятельную жизнь: узкая длинная кухня, серые шкафчики и высокое окно с видом на соседний ряд домов.
Ночь была спокойной, прерываясь лишь на гул проезжающих редких машин или вой полицейской сирены из соседних районов, а упомянутая Николасом собака лишь раз подала сигнал о своём существовании.
Я смотрела на свои руки, чуть испачканные в акварели, и с улыбкой понимала, что этот вечер, пусть Саманта и отвлекалась большую часть времени или засыпала, оказался очень тёплым и семейным: Николас молчал, вырисовывая фигурки хоккеистов, а в моей голове всплывали отрывки с того матча.
Может, когда-нибудь у меня получится подружиться с Сэм? Узнать о ней побольше, попробовать стать близким человеком...
Я не спешила, когда думала об этом, но никак не могла как-то отрезать эти рассуждения от Николаса, ведь если я планирую и дальше с ним общаться, то необходимо дать Саманте уверенность в том, что я — не такой уж и плохой человек.
— Не удивляйся тому, что она так много молчит. — сказал Ник, возвращаясь и усаживаясь напротив, вновь хватаясь за ножницы, — Вся в меня.
— Когда мы сидели с ней на лавочке и ждали тебя, мне так не показалось... — вздохнув, я пожала плечами, — Я себя накручиваю?
— Надеюсь, что да. — он посмотрел мельком, не скрывая взволнованности, — Просто Сэм сегодня устала. Ей не нравится, что Эми отправляет её на китайский.
— Она учит китайский?
— Да. И говорит мне, что это не то, чем она хотела бы заниматься... — теперь голос мужчины немного повысился, колеблясь от нервного к раздраженному.
— А что она любит? — я притянула к себе край плаката и доклеивала рамку, которую Сэм пыталась до этого сделать самостоятельно, — Может, рисовать?
— Нет, — со смешком выдал он, потирая подбородок, — Она любит футбол. Там они с Диной и сдружились.
— Бедняга, ходить и на секцию и к репетитору...
В юности я тоже занималась спортом, но всё это было лишь моим личным решением. Родители старались никогда не вливаться в интересы, и сейчас я понимала, что всё это к лучшему.
— Да, и Эми относится к этому слишком... Слишком ревностно, наверное. На футбол согласилась с трудом.
— Не ей же им заниматься. — выдохнула я, сонно потирая глаза и широко раскрывая, чтобы следом вновь вернуться к плакату.
Осталось всего-ничего: наклеить уголок и вырезанного велосипедиста — всё это приурочено ко дню спорта в школе девочек. Помнится, что такими вещами занимались самые талантливые в классе, а я привыкла такой ответственности избегать.