Вся цивилизация - научные лаборатории и военные базы - располагались на спутниках; поверхность же планеты целиком предоставлена тем, кто сводит свои счеты. Или уже свел: они не могут вернуться, потому что как только пересекут черту любого земного государства, сразу же будут обвинены в убийстве. Законы всех стран предусматривают выдачу преступника либо наказание по своим статьям.
Люди на Марсе моментально переставали быть людьми; но это лишь вначале они казались мне животными, на деле же - превращались в настоящих людей, не то что обессмысленные тушки моих бывших сограждан. Вопреки всем предположениям, прогресс, отнимая физическое совершенство, не принес человечеству никаких выгод на поприще интеллекта. Мое хилое здоровье и заторможенное мышление - лучший тому пример. На Марсе все эти симптомы деградации как рукой сняло.
И более того - я стал не просто человеком, я стал сверхчеловеком. Мой заблаговременный приезд дал мне такое преимущество перед Хельми Паком, что я просто не мог им воспользоваться. Убить мягкотелого карельского промышленника в день приезда любой марсианин может голыми руками. Я не просто перерос в крепкого и ловкого мужчину; я познал, что такое благородство.
Может, еще поэтому Земля так не желает возврата эмигрантов...
- Привет, Дик.
- А, Джон, соскучился?
- Да нет, Дик, ты не из тех, по кому сохнут.
- Не скажи, Джонни...
Толстый беспардонный парень, первый, кого видят прибывающие - лицо Марса, - вовсе не настолько тупица и образина, как мне показалось при давешней встрече. Тогда я, наверно, был утомлен перелетом. А сейчас просто не могу представить другого человека здесь, кто лучше бы подходил для роли встречающего.
Да, Дик был прав: случись с ним что, многим будет его не хватать.
- А что, Дик, пополнение уже стартовало?
- Позавчера, Джонни. А ты никак гулял под открытым небом?
- Пять дней, Дик, меня не было пять дней. Ты же в курсе, что я жду гостей; мне надо ориентироваться на местности не хуже аборигена.
- Ты про марсиан, Джонни? Брось, их нет.
- А если я скажу тебе, что видел их?
- Я тебе не поверю.
- Не их самих, а привидения?
- На то они и привидения, Джонни, что привиделись.
- Ладно, Дик, все это не имеет значения, во всяком случае - для тебя. А я с ними и сам разберусь. Скажи лучше, список пассажиров уже у тебя?
- Естественно, Джонни, где ж ему еще быть? Как зовут твою красотку?
- Это моя супруга, Ричард Хауэр, - заговорил я нарочитым голосом. Твоя малосообразительная башка могла бы догадаться, что ее фамилия та же, что ношу я!
Дик заржал и вдруг заткнулся на полсмешке.
- Хм, Джонни, спешу тебя поздравить. Или выразить соболезнования. Госпожа Рейцак будет здесь в следующий вторник.
Если бы я попросил кого-нибудь в тот момент посчитать мой пульс, то результат замера был бы идеальным. Я оставался совершенно спокоен.
- А что, Дик, такой человек, как Хельми Пак присутствует в списке? осторожно спросил я.
Он медленно перебегал глазами с фамилии на фамилию.
- Да, Джонни. - Дик стал совершенно серьезен. - Это и есть тот парень?
- Парень? - Я придвинул свое лицо к нему. - Этот парень - один из богатейших людей на Земле. И, наверно, самый богатый на моей родине. Ты слышал о "Карельских сельскохозяйственных машинах"? Впрочем, ты даже не слышишь, как пердишь во время регистрации прибывающих! И если ты думаешь, что этот парень просто любовник моей жены - раскинь мозги пошире, если сможешь. Ума не приложу, как ей удалось это, но Хельми Пак ни за что никогда не мог оказаться на Марсе. Марс - для таких, как мы, но не для таких, как он. Однако он уже летит сюда, и скоро я буду делать то, зачем вообще оказался в этой дыре!
Дик не ожидал от меня такого монолога. Он откинулся в кресле и глядел ошарашенно:
- Ну ты даешь, Джонни! Какого черта ты не стал баллотироваться в президенты?
Я сунул ему прямо под нос кулак с вытянутым вверх средним пальцем и вышел, не сказав ни слова.
Просить Дика устроить так, чтобы я мог посмотреть на них, мне почему-то не захотелось. Я просто купил жучка и установил его в зале, где проходит регистрация прибывающих - то, что здесь называется этим словом. Ну, та процедура, когда Дик унижает или ставит на место этих щенков, все еще думающих, будто они приобрели тур некого не совсем обычного сафари. Так когда-то - не так, кстати, давно - был встречен и я; у Дика талант находить, к чему придраться, он никого не пропускает и никогда не повторяется.
В своем маленьком, неудобном отсеке (деньги приходилось уже экономить) я наблюдал церемонию встречи.
Только увидев этого человека рядом со своей женой, я вдруг поймал себя на мысли, что вижу его вообще в первый раз. Раньше как-то не довелось, да и зачем?
Хельми Пак оказался молод, невысок; в лице угадывалось что-то восточное, и мне впервые пришло в голову, что фамилия Пак - вовсе не финноугорская. Мила, роскошная блондинка, похорошевшая за время нашей разлуки, затемняла богатого промышленника. Позади этой пары теснились двое явных телохранителей. Хельми Пак и его люди пока еще не могли знать, что на Марсе - каждый за себя.
- Милен... О, миссис Рейцак! - расплылся Дик. - Я наслышан о вас. Колония у нас небольшая - несмотря на то, что столица, - так что всем все известно. Вы уж привыкайте.
- Я привыкну, господин Хауэр, - ледяная улыбка на ее лице могла испепелить.
Дик вздрогнул, когда она произнесла его имя, потом натянуто рассмеялся и дотронулся до карточки на груди. Наверное, ни один приезжий до сих пор не был так с ним дерзок.
- Надеюсь, - неуверенно заговорил он, - вам не придется скучать здесь, пока...
Дик собирался сделать эффектную паузу, но Мила заткнула ее очередной светскостью:
- Не беспокойтесь, Ричард, у меня найдется чем заняться.
После этих слов она повернулась к нему спиной и прошла к выходу на "авеню" - большой кольцевой коридор марсианской базы.
Дик оказался настолько выбитым из колеи, что Хельми Пака пропустил без придирок, даже не заглядывая в протягиваемую карточку. Хельми Пак сунул свой документ в карман и махнул рукой на телохранителей:
- Это со мной, господин инспектор. Ребята, предъявите оружие и лицензии.
Быки синхронным движением выложили одинаковые пулевые пистолеты, затем карточки. Они были настолько похожи, просто карикатурно, и я подумал, что не будет ничего удивительного, если выяснится, что номера лицензий у них тоже одни и те же. Наверняка один из них - клон другого, прямо вместе с костюмом, пистолетом и документами.
Дик смерил взглядом оружие, затем этих парней, и, должно быть, ему пришла в голову похожая мысль; он страшно развеселился, хотя по его виду этого и не скажешь.
- Вы думаете, меня интересует, насколько законно вы носите эти древние пушки? Ничуть! Парни, вы на Марсе, и прямо за этим порогом вам могут предложить приобрести за полцены космический крейсер самой последней модели, правда, скорее всего - надуют. Но лучевое оружие вы можете взять даже напрокат, и это обойдется вам не дороже бутылки коньяка! Мне наплевать, привезли ли вы эти пугачи с собой или нашли на месте высадки первых поселенцев; единственное, что я должен сказать вам в связи с этим: упаси вас бог, парни, палить на территории базы, - для этого весь остальной Марс. Если вы выведете из строя какую-нибудь железяку, может погибнуть очень много хороших ребят - все население нашей столицы. А это почти все население планеты. Так что единственное, на что я рассчитываю в связи с вашими карточками - то, что вы умеете держать себя в руках, а руки в карманах. На базе принято выяснять отношения только кулаками, и то, лишь если очень приспичит. А теперь проваливайте, если все поняли и не хотите попросить меня повторить.
Теперь быки, если такое вообще случается с людьми, имеющими профессию телохранителя, выглядели слегка озадаченно. Первым нашелся Хельми Пак:
- Благодарим вас, господин инспектор, за увлекательную лекцию о местных обычаях. - И обратился к своей свите: - Пойдемте, ребята, нас больше не задерживают.