— Я и сам себя в зеркале не узнаю, если честно, — легенда сверхов отпил кофе, и продолжил чесать котенка за ухом. — Двадцать лет работал. Каждый день спасал людей, уничтожал преступников, сжигал радиоактивные отходы так, что от них не оставалось даже радиационного фона. Однажды я даже разморозил Байкал, чтобы спасти группу неудачливых путешественников… Но однажды меня сгубила гордость.
Я слушал, попивая кофе. Уверен, если бы Боб был рядом, он бы уже попросил Факела подписать хотя бы салфетку от шаурмы, ну а мне хотелось узнать, почему он стал таким. Кажется, ему должно быть сейчас около пятидесяти, но выглядит на все восемьдесят.
— Вроде, Вы никогда не «ловили звезду», как нынешние сверхи… — озвучил я свои мысли.
— Я посчитал, что достоин Возвышения… — с печальной улыбкой сказал Факел. — И отправился в храм на горе Кайлас.
Возвышение значит. Слышал я о нём. Ритуал, позволяющий «сверху» перейти на новый уровень развития — стать божеством. Проблема только в том, что такой был всего один за всю историю и никто не знает, где он теперь.
— Мое тело не было готово, — продолжил Факел, отпив кофе. — Я сжег свою чакру изнутри, полностью лишился способностей… Огня, регенерации, силы, скорости… Всё, что делало меня сверхчеловеком, просто исчезло в один момент, словно по хлопку. — старик рассказывал как заворожённый. Было видно, как снова проживает эти эмоции.
Я молча кивнул. Факел перевел взгляд на меня, будто возвращаясь в реальность.
— Все травмы, которые я когда-либо получил теперь ощущались. И это означало конец моей прежней жизни. Сломанные кости, вывихнутые суставы, болезни, пулевые и ножевые ранения… Всё обрушилось ровно в тот же момент, когда я потерял силы… — он выдохнул и продолжил уже более спокойно. — Я мгновенно постарел и ощутил всё, через что прошло мое тело за эти двадцать лет. А когда вернулся домой, и родственники обо всем узнали, то заставили меня переписать всё на них. Мол «тебе уже не нужно, так что уйди с дороги и не мешай семье».
И опять во мне закипает гнев. Ох, я бы встретился с этими родственничками…
— Сначала я пытался работать, даже получалось… Но в конце концов и те малые силы меня оставили. Ведь я был уже не сверх, но и не человек. Люди видели во мне только немощного и быстро стареющего живого мертвеца.
После этих слов мы посидели в тишине некоторые время. Котенок уснул на подрагивающих коленях бывшего Факела. Я допивал кофе, а старик просто наслаждался летним днем и пением птиц. Он быстро отвлекся от плохих мыслей, разглядывая голубое небо, и произнёс:
— Ну… может, оно и к лучшему. Может, я заслужил это… Сейчас у меня есть вот этот пушистый зверек и ничего больше не нужно. Хватает его тепла и любви, большего и не надо.
Хотелось ему помочь, но что может сделать бедный студент? В такие моменты, жалею, что не работал больше.
— Может пойдемте со мной? Снимем вам хостел, в душ хоть сходите, выспитесь в постели?
Дед отмахнулся.
— Ты и так за сегодня сделал достаточно для меня, парень. Я этого не забуду и отплачу, если конечно не помру завтра, хе-кхе! — он хохотнул и чуть закашлялся.
— Уверены?
— Позволь, дам тебе один совет… Не сочти за нравоучение. В тебе много силы. Это я еще способен чувствовать… — задумчиво сказал он. — Не потеряй ее, не совершай мою ошибку и не позволяй гордыне взять над тобой верх.
Я кивнул. Видно, хочет закончить разговор, но нельзя же вот так оставлять его на улице. Это ж долбанный Факел! Он герой, о нем слышали даже в самой захолустной деревне где-нибудь в тайге, хотя сверхов в последнее время становится так много, что некоторые даже не запоминают их имена и образы в рекламе. Но Факела точно помнят.
— Вы уже не сверх, но ваш опыт никуда не делся, верно?
— Опыта и историй у меня хватит на сказки для пары поколений детишек, — усмехнулся дед.
— Так может попробуете делиться опытом с подрастающими сверхами? Моя школа всего в паре кварталов…
Факел начал отмахиваться, как от мух и мотать головой:
— Нет-нет-нет, что ты… Кому интересны байки старика…
— Кроме баек у вас есть двадцатилетний опыт безупречного совершенствования и использования чакры! Вы же были одним из сильнейших. Вы уже не можете лично совершать чудеса, но можете привить полезные практики, настроить моральный компас ребят, показать пример и предостеречь от необдуманных шагов.
Старик слушал очень внимательно, и я увидел в его глазах искорку. И продолжил:
— Вы ведь можете стать отличным учителем по теории развития чакры. Кто знает о силе больше легендарного Факела? Черт, да никто! Я до сих пор помню ваше сражение с демоном-змеем, шкура которого не горела. Эта тварь была размером с пятиэтажку!