— Было дело… — улыбнулся старик и мечтательно потер грязный заросший подбородок. — Я тогда сконцентрировал энергию в ногах, и прыгнул прямо в раскрытую пасть змея… — он провел рукой в воздухе, изображая «взлет».
— Вы говорили, что смогли прямо в полете «перелить» энергию в кулаки и укрепить их до состояния камня
Тот кивнул.
— Так и есть. И прошиб змееныша насквозь, вылетев из его затылка… Хе-кхе-кхе… Если, конечно, у змей есть затылок. Ох, сколько я тогда демоновых мозгов выковыривал из волос… Хе-хе…
Улыбка старого Факела была такой живой, яркой, с душой… Так что у меня не осталось сомнений.
— Пойдём. Устроим вас в школу. Будете достойно жить, делиться опытом, спать в теплой сухой постели. Вернете себе хотя бы обычную жизнь, и перестанете голодать.
Видно, что ему было неловко и стыдно, но глаза на секунду загорелись идеей и надеждой. Впрочем, эта надежда так же быстро угасла.
— Нет-нет… Из этого ничего не выйдет… — тихо сказал он, отряхивая крошки шаурмы с пальто.
— Слушайте, вам же нужна помощь, почему вы не хотите пойти со мной?
Дед громко вздохнул и почесал бороду.
— Это бесполезно. Я понимаю, ты хочешь сделать доброе дело, но Они мне не дадут жить нормально. Но даже не это самое плохое, — усмехнулся старик. — Самое хреновое, парень, это новая надежда, которая обречена на смерть.
Я нахмурился.
— «Они» значит? Вы нажили себе настолько могущественных врагов?
— Понимаешь… — Анатольевич ещё чуть помялся, а потом махнул рукой и начал говорить уже без запинок на одном дыхании. — Если известный и раскрученный сверх, вроде меня, идет наперекор корпорации, то у него появляются проблемы.
— Не помню хоть одного скандала связанного с вами, а я слежу за новостями в мире сверхов.
— А скандала и не было. Они всё сделали очень тихо, им даже не пришлось дополнительно очернять меня. Меня просто отменили. Контракты на рекламу, съемки в кино, другие виды сотрудничества… отменили всё! — на последних словах старик рубанул ладонью воздух.
— Но почему?
— Они не хотели, чтобы я проходил ритуал Возвышения. Когда я сказал своим спонсорам, что собираюсь возвыситься, мне дали понять, что это будет последнее, что я сделаю под их крылом. Ни одна из корпораций не отдаст курицу, которая несет золотые яйца. Если бы я стал Божеством… — Факел мечтательно посмотрел в небо. — Может быть я бы вообще ушел в другой мир, может перешел бы в другой план мироздания… Никто не скажет какие знания таятся за гранью, но я бы точно не остался здесь и не стал бы работать на эту корпоративную машину по выкачиванию денег.
Я попробовал вспомнить, на какую компанию работал Факел. Среди российских контор есть три гиганта и десятки компаний поменьше, один из таких гигантов — Пантеон. Какая же ирония, что Пантеон сначала не дал добро на обожествление, а затем вообще отменил своего сверха. Пантеон специализируется на сильных и харизматичных сверхах без заморочек. Сверхи просто должны снимать влоги, делится фотографиями повседневной жизни, и регулярно появляться в сети. Конечно, рядом с ними для этого присутствует специальный человек. Другие компании выстраивают сверхам целые легенды, с ними работают мастера рекламы и построения образов. Прежде чем сверх появится хоть где-то в сети, сперва с ним плотно работают эти умельцы, а потом новенький Герой появляется с каким-то мощным и зрелищным видео материалом. Потому-то Пантеон и подкупает своей прямотой. Никакой легенды, просто регулярное появление в сети и рекомендуемый формат видео-блога. Люди потихоньку проникаются героями, и начинают скупать рекламируемую продукцию.
— Отменили? Просто вычеркнули вас из списка своих героев?
— Да, вот так просто, — усмехнулся Факел. — Я вроде бы и есть, но теперь я абсолютно никому не интересен. Поэтому любая твоя помощь рано или поздно разобьется о стену реальности, в которой нет места старому Факелу.
— А как же другие компании? Не могли же…
— Могли. — кивнул старик. — Теперь я довольствуюсь тем, что есть…
Факел улыбнулся и потрепал котенка за ухом. Улыбка была такая добродушная и открытая. Если он когда-то и злился на людей, на судьбу, то уже нет. В его глазах нет сжигающей ярости, кажется, он и правда научился жить по новому. И ценит те крохи, что есть. Еще одна загадка человеческой души. Когда у него было всё, о чем может только мечтать обычный человек, то он хотел ещё. А теперь, когда у него почти ничего не осталось, он ценит это больше собственной жизни.