На нем грудой были свалены книги, учебники, тетради, в стакане стояли ручки, карандаши и прочие принадлежности. На первый взгляд, стандартная комната учащихся Кендрикса. Однако, мелкие детали, очевидно, добавленные Миком и Тимоти, оживляли её, делали уютнее. Рисунки на стене, рядом — приклеенные красочные вырезки из газет и журналов, смешная подставка для зонтов в форме совы (в ней, помимо зонта, почему-то лежала шпага). От созерцания окружающей обстановки Артура отвлек резкий крик прямо в ухо: — Ты меня слышишь вообще?! — судя по зло сведенным бровям и сжатым кулакам, Мик пытался достучаться до него уже довольно давно. — Прости, я задумался. Что ты хотел? — Я хотел? — Дэвис истерично хохотнул, — А мне думалось, что это ты настойчиво требовал у меня какие-то супер редкие книги. — Книги? А, да, я уже и забыл о них. Мне приглянулся твой, — Кетч забегал глазами по комнате, пытаясь придумать фактически причину своего прихода, — «Сборник древнейших способов экзорцизма»! — Серьёзно? Прости моё удивление, но ты не выглядишь как человек, интересующийся подобной темой. Артур попытался придать лицу максимально честное выражение. — Ну почему же, я стараюсь всесторонне развиваться. — Ладно… Думаю, где-то за полторы недели ты его осилишь. Жду тебя по истечение срока, — Мик выудил из свалки книг нужную и, торжественно вручив Кетчу, оперативно вытолкал того за дверь. Очутившись снаружи, Артур некоторое время просто стоял, вертя «Сборник» в руках и размышляя об увиденном и услышанном. Во-первых, Мик определённо что-то скрывал, что-то связанное с этим загадочным Тимоти. Во-вторых, его только что нагло и по-свински выперли из комнаты. В-третьих, эта самая комната была удобной и уютной, гораздо лучше, чем у Кетча. И, конечно же, определенно, лишь последний пункт послужил причиной для дальнейших действий парня. Что бы кто там себе не надумал. *** Уже через неделю Кетч снова оказался под дверью у Дэвиса. Как только ему открыли, он быстро, чтобы Мик не успел ничего возразить, прошёл внутрь, скинул на пол гигантскую сумку, висевшую на плече, и, как в прошлый раз, улегся на постель, заложив руки за голову и хитро ухмыляясь. Мик некоторое время тупо стоял, пялясь в пространство, потом поморгал, потёр глаза и щеки и наконец с силой захлопнул дверь. — Какого. Черта. Ты. Здесь. Делаешь?! — Доброе утро, Мик, давно не виделись. Как твои дела, как здоровье? У меня все прекрасно, спасибо, что спросил, — Артур наслаждался замешательством собеседника. — Что ты забыл в моей комнате? Да ещё и, судя по всему, со всеми своими вещами. Явно не книгу зашёл вернуть, — Дэвис был злым и растерянным, по выражению лица — готовый пинками выгонять Артура прочь. — Какой же ты невежа, Микки. Разве так общаются со своими новыми соседями по комнате? — проронил Кетч и лучезарно улыбнулся. — ЧТО?! — в голосе Мика послышались панические нотки. Артур мученически закатил глаза и поцокал языком. — А потом ты говоришь мне, что это я глухой и хамоватый. Ну вот что непонятного? Теперь мы будем жить вместе, потому что я договорился с директрисой. — Ты сделал чт… Зачем? — Мик сел на свою кровать, закрывая лицо руками. — Понравился ты мне сильно, — парень резко вскинул голову, уставившись на Артура абсолютно шокированным взглядом, — Да шучу я, идиот. Во-первых, ко мне давно хотят подселить какую-то мелочь, которую я с 90-процентной вероятностью покалечу. А у тебя свободное место в комнате. Попробуй срастить сам, ты, вроде, умный. Во-вторых, мне все ещё интересно узнать подробности про этого твоего Тимоти, и, уж поверь, я их выпытаю. В-третьих, так будет удобнее таскать у тебя книги. Поможешь мне с учёбой, детка. — А с чего ты решил, что меня не покалечишь? Да и вообще, черта с два я буду тебе помогать! То же мне, нашли бесплатного репетитора! — Дэвис забрался с ногами на покрывало, откинулся на стену и с вызовом посмотрел на Кетча. — Не бойся, не покалечу. Хочешь, чтобы я поклялся на крови или что? — Да сдались мне твои клятвы! Это не отменяет того факта, что я отказываюсь помогать с обучением. — Как хочешь. Подумаешь, всего лишь приказ директрисы… — Хочешь сказать, её личный приказ? — в глазах Мика мелькнуло очевидное недоверие. — Какой мне резон врать тебе? Да уж, старушка Хесс хочет, чтоб я подтянул учёбу и не влезал в драки, — Кетч презрительно фыркнул. — Но почему именно я? Она же могла попросить кого угодно, в Академии несколько тысяч учеников, из них несколько сотен старшекурсников. — Я сам предложил твою кандидатуру. Мне показалось, что именно ты сможешь принести максимальную пользу и при этом не станешь оспаривать решение свыше. — О, серьёзно? Так ты себе меня представляешь, послушным солдатиком, беспрекословно исполняющим приказы начальства? Мне, может, тоже нужна хоть какая-то выгода с этого предприятия. — Не думал, что ты такой меркантильный бунтарь, Микки. Но я уверен, ты можешь поговорить о некоторых привилегиях с доктором Хесс, она не откажет тебе в аудиенции. — Ох, чтоб тебя и эту твою Хесс! Ладно уж, как будто у меня есть выбор. Забирай левую половину шкафа и не вздумай рыться в моих вещах, — Дэвис слез с постели и быстрым шагом направился к выходу. — Эй, а ты куда? — Проветриться! — крикнул парень и, не забыв громко хлопнуть дверью, скрылся в коридоре. Артур хмыкнул и удержался от того, чтобы не закатить глаза снова. Оставалось надеяться, что Мик остынет и перестанет быть такой истеричкой. А то Кетч совершенно случайно придушит его подушкой во сне. *** Поначалу тягостное совместное существование вскоре пошло на лад. Мик, помогавший Артуру нехотя, стал подтягивать его в учёбе с упрямством осла и удовольствием маньяка-садиста. За кучу дополнительной домашки, груды книг и поздний отход ко сну Кетч мстил соседу случайно пролитым чаем («Артур, это был редчайший экземпляр, дурак, как ты мог!»), ворованными свитерами («И как только они на тебя, слона такого, налезают!») и отвратительно ранними подъёмами («Какая тренировка, Артур, я лёг четыре часа назад!»). В общем-то, было неплохо. Мик был полезным, удобным и легко поддавался нехитрым манипуляциям. Нет, они, конечно, не были друзьями. Кетчу не нужны друзья и вся глупейшая сентиментальная чушь, что с ними связана. Мик был для него ценным ресурсом, необходимым в данный момент, но уж точно не в долгосрочной перспективе. Да. Именно так. Всего лишь ресурс, от которого Артур мог избавиться когда угодно и от которого он совершенно не зависел. Выпустились они оба с отличием: Мик всецело за свои знания («Вот же книжный червь», — хмыкал про себя Артур), а сам Кетч не столько за отметки, сколько за особые заслуги перед Академией. Что это были за заслуги, никем, естественно, не уточнялось, но и спрашивать желающих особо не было. Мик пытался выяснить, но Артур как-то неправдоподобно отшутился. Ему приказали — он подчинился. Устранил кого-то неугодного Хесс, замел следы — сработал чисто, идеально, как всегда. После выпуска их пути разошлись. Мика отправили куда-то в мозговой центр: то ли в координаторы, то ли в руководители операций, Кетч не вникал в подробности. Сам же он работал в поле, на нескольких континентах, в десятках стран. Борьба с монстрами, демонами, иногда ангелами, но часто и просто уничтожение нежелательных Просвещенным людей. Кетчу было плевать. Его молодой организм жаждал действия, жизни, энергии, драйва, новой порции адреналина. Он завёл себе байк, разнообразный и регулярно пополняемый арсенал оружия, примочек и «игрушек». Кетч никогда не испытывал сомнений о своём предназначении, о своей принадлежности. Пока организация давала ему работу, пока он мог удовлетворять свои инстинкты, свою потребность в жестокости и убийстве, тщательно скрываемую от Дэвиса несколько лет, — жизнь его устраивала. Вновь они встретились лишь спустя десять лет после выпуска. Артур неожиданно оказался в Великобритании, причём надолго — руководство отправило его в своеобразный отпуск, наказав заскочить в Лондонское отделение и навести там порядок. На родине Кетч не был около полугода, поэтому с маниакальным удовольствием вдыхал столичный смог и ездил по знакомым улицам. После такой прогулки, подъезжая к нужному зданию, он мысленно даже присвистнул: финансирование за последние несколько лет определённо прибавили, комплекс переоборудовали, модернизировали. «Может, в кои-то веки, и охрану улучшили», — предположил Артур про себя, осторожно открывая главную дверь. Беспрепятственно идя по основному коридору, он был почти готов признать собственную неправоту — ни растяжек, ни магической защиты, ни банальных сигнализаций и замков, — как вдруг, за очередным поворотом врезался в какого-то человека. Человек лишь тихо охнул, сделал шаг назад, и быстро вынул из-за пояса пистолет, наставляя дуло на Кетча. Скорости реакции Артура позавидовал бы кто угодно, поэтому через мгновение они оказались с неожиданным противником в равных условиях: с направленным друг на друга оружием. Так они молча стояли, друг напротив друга, почти полторы минуты. Мужчина лишь дотошно осматривал его с ног до головы взглядом ярко-зелёных глаз, не предпринимая каких-либо действий. Кетч тоже разглядывал его. Высокий, всего где-то на два с половиной дюйма ниже его, худощавого телосложения, хоть и видно, что крепкий и не слабый; открытый лоб, короткие аккуратно уложенные тёмные волосы, небольшая щетина. И ужасно зелёные глаза, которые с каждой секундой казались все бол