– Мне уже нравится здесь, – тихо сказала она, больше себе, чем остальным.
– Это точно, – подхватила Кейт. – Давай займем эти кровати, а то Сара и Джессика сейчас всё разберут.
Кейт схватила подушку с ближайшей кровати и, смеясь, бросила её на соседнюю. Сара и Джессика только фыркнули, но, похоже, не были против. Через несколько минут комната наполнилась звуками распаковываемых рюкзаков, шуршанием одежды и смехом.
Эмили устроилась на своей кровати, разложив книги и блокнот на прикроватной тумбочке. Ей всегда нравилось вести дневник во время поездок, записывая свои мысли и впечатления. Она решила, что эта поездка не станет исключением.
Тем временем, за окном раздался голос мистера Эрисона. Он что-то объяснял группе Дэниела, которые заселялись в соседний домик. Эмили не могла удержаться от того, чтобы не выглянуть наружу. Она увидела, как парни вытаскивали свои вещи из рюкзаков, смеясь и подшучивая друг над другом. Дэниел, как обычно, оставался в стороне. Он прислонился к перилам крыльца и смотрел куда-то вдаль, будто искал что-то в линии горизонта.
– Что ты там выглядываешь? – спросила Кейт, заглянув через её плечо.
– Перестань, Кейт, – ответила Эмили, отворачиваясь. Ее щеки слегка порозовели, но она быстро взяла себя в руки.
Кейт только хмыкнула, но решила не докучать подругу.
Вскоре все четверо девушек закончили устраиваться. Сара и Джессика решили повесить гирлянды из маленьких лампочек, чтобы добавить уюта. Через полчаса, когда солнце опустилось еще ниже к горизонту, все студенты начали собираться на поляне недалеко от домиков. Большой круглый костер, сложенный из толстых бревен, уже горел, освещая окружающее пространство мягким оранжевым светом. Дым поднимался вверх, смешиваясь с прохладным воздухом. Ребята разместились на деревянных скамейках вокруг огня, прижимая к себе пледы и термосы с горячим чаем.
Мистер Эрисон снова взял слово, рассказывая о предстоящих днях: о походах в горы, безопасности и быть готовым к любым ситуациям. Его голос звучал бодро, но Эмили слышала, как кто-то зевнул позади неё. Кейт, сидящая рядом, тихо шепнула:
– Ну вот, начинается. Инструктаж на всю ночь.
Эмили только улыбнулась. Она огляделась и увидела, что Дэниел сидит чуть поодаль, в стороне от остальных. Его лицо было освещено отблесками костра, но взгляд снова был устремлен куда-то в темноту. Эмили почувствовала, как внутри нее снова зародилось это странное чувство – смесь любопытства и лёгкой тревоги.
Костер горел, потрескивая, и казалось, что его тепло проникает глубоко под кожу, отгоняя прохладу горного вечера. Студенты сидели вокруг, кто-то смеялся, кто-то рассказывал истории, а кто-то просто молча смотрел на пламя, словно завороженный его танцем. Эмили, укутанная в мягкий плед, сидела рядом с Кейт и пыталась сосредоточиться на рассказах ребят, но ее мысли постоянно возвращались к Дэниелу.
Он был здесь, но будто где-то далеко. Сидя чуть в стороне, он не участвовал в общем веселье. Его взгляд был сосредоточен на огне, но казалось, что он видит что-то за пределами круга света, туда, где сгущался лес. Эмили несколько раз ловила себя на том, что смотрит на него слишком долго. Каждый раз она опускала глаза, чтобы никто не заметил ее любопытства. Но это чувство не отпускало. Что-то в нём было странным, непонятным, и эта загадочность разжигала желание узнать больше.
Когда мистер Эрисон объявил, что пора закругляться, студенты начали потихоньку расходиться по своим домикам. Эмили заметила, что Дэниел не двинулся с места. Он остался сидеть у огня, погруженный в свои мысли. Она хотела бы просто встать и уйти, но что-то внутри нее остановило. Она наблюдала, как он вдруг поднялся, сунул руки в карманы и медленно направился вглубь леса.
– Ты идешь? – спросила Кейт, уже зевая.
– Да, конечно, – ответила Эмили, но не двинулась с места.
Кейт только пожала плечами и направилась к домику вместе с остальными. А Эмили, почувствовав, как ее сердце забилось быстрее, встала и тихо пошла вслед за Дэниелом. Ей казалось, что это плохая идея, но любопытство оказалось сильнее. Она держалась на расстоянии, стараясь ступать как можно тише, чтобы он не услышал. Ветки хрустели под ногами, но шум костра и ночные звуки леса помогали заглушить ее шаги.