Дэниел шел уверенно, словно уже не раз бывал здесь. Эмили удивляло, как он мог чувствовать себя так спокойно в темноте. Лес казался ей пугающим: тени от деревьев напоминали причудливые фигуры, ветер шептал что-то неразборчивое, а ночные птицы издавали резкие крики. Но Дэниел двигался без остановки, не оглядываясь, как будто знал, куда идет.
Через некоторое время он остановился. Эмили, спрятавшись за стволом дерева, осторожно выглянула, чтобы посмотреть, что он делает. Впереди, в небольшой прогалине, освещенной слабым светом последних лучей солнца, стояла девушка. Она была одета в тёмный балахон, что выглядело необычно. Ее длинные рыжие волосы спускались по плечам, а лицо было частично скрыто тенью. Девушка стояла неподвижно, как будто ждала.
Эмили почувствовала, как в горле пересохло. Она видела, как Дэниел подошел к девушке. Он что-то сказал, но его слова были слишком тихими, чтобы Эмили могла их расслышать. Девушка кивнула, и между ними завязался разговор. Эмили напрягла слух, но кроме шороха ветра и шелеста листьев не могла уловить никаких звуков.
Она сделала шаг вперед, чтобы подойти ближе, но случайно наступила на сухую ветку. Хруст раздался громким эхом, и Дэниел сразу обернулся. Его глаза встретились с глазами Эмили, и она замерла, как парализованная. Он не выглядел удивленным или сердитым. Напротив, на его лице появилась легкая, почти успокаивающая улыбка. Он медленно поднял руку и помахал ей. Эмили показалось, будто он приглашал подойти.
Но что-то в этом движении было странным. Эмили почувствовала, как её голова закружилась. Её взгляд затуманился, а ноги стали ватными. Она попыталась сделать шаг назад, но тело не слушалось. Мир вокруг начал расплываться, а затем перед её глазами остались только темнота и образы: лицо Дэниела, его спокойный взгляд и силуэт той девушки в балахоне.
Эмили пришла в себя уже лёжа на мягкой траве. Лес вокруг всё ещё был темным и тихим, но луна теперь светила ярче, будто наблюдала за ней. Холодный воздух обжигал кожу, и она почувствовала, как ее тело дрожит. Голова кружилась, но она смогла сесть и оглядеться.
Дэниела и девушки не было. Прогалина была пуста, будто никто здесь никогда и не стоял. Только слегка примятая трава и слабый запах чего-то сладковатого, почти цветочного, оставались напоминанием о том, что она видела. Эмили попыталась встать, но ноги всё ещё были слабее, чем обычно. Она оперлась на ближайшее дерево, пытаясь восстановить дыхание. Её мысли метались, как испуганные птицы. Что она видела? Кто была эта девушка? И что сделал Дэниел? Она вспомнила его взгляд, его жест, и холодок пробежал по её спине. Это было нечто большее, чем просто совпадение.
Собрав силы, Эмили медленно двинулась в сторону лагеря. Ей казалось, что тени деревьев следят за ней, а каждый шорох – это шаги кого-то невидимого. Она старалась не оглядываться, хотя всё её существо кричало о том, что нужно бежать. Но ноги отказывались ускоряться, будто что-то удерживало её в этом лесу.
Когда она наконец добралась до домика, внутри было тихо. Кейт и остальные девушки уже спали, закутавшись в одеяло, а гирлянды, которые они повесили, мягко мерцали в темноте. Эмили тихо закрыла дверь и прислонилась к ней, пытаясь унять дрожь. Она чувствовала, что её сердце всё ещё бьётся слишком быстро.
Она прошла к своей кровати и села, сжав руками одеяло. Ей хотелось всё это записать, чтобы не забыть ни одной детали. Но её руки дрожали, и она не была уверена, что сможет написать хоть слово. От вопросов болела голова. Закутавшись в свое одеяло, Эмили с трудом уснула.
Уже утром Эмили ворочалась в кровати, не в силах прогнать из головы образы леса: чёрный балахон, тёмный силуэт Дэниела, его странная улыбка и тот последний жест, после которого всё помутнело. Одеяло, согревавшее её ночью, казалось теперь тяжёлым и чужим. Сердце в груди стучало, будто напоминая, что она жива – и значит, всё это было не просто сон. Но именно мысль о сне угрожающе крутилось где-то рядом и не отпускало.
Наконец, когда небо за окном поблёкло и первые лучи солнца осторожно легли на крону деревьев, Эмили услышала приглушённый шум в коридоре: шаги, голоса, шуршание пакетов с завтраком. Она напряглась, прислушиваясь. Звук разговоров оставался ровным и обыденным.
Она встала, натянула на себя тёплую кофту и выглянула в коридор. Кейт уже сидела в столовой вместе с Сарой и Джессикой, обсуждая планы на день и смеясь так легко, что девушке стало немного не по себе. Эмили подошла к столовой и замерла у порога. Её взгляд бессознательно искал знакомое лицо Дэниела среди группы, но рядом с ребятами были все те же люди, с которыми она были накануне. Не было никого, кто сидел бы в стороне и смотрел в пространство, нет ни тени от человека, чей образ не давал ей покоя.