– Я взяла его из приюта сегодня утром. Сказали, что он недавно у них и ищет новый дом. Когда я его увидела, то сразу подумала о тебе. Посмотри на эти глаза – как твои. Я думаю, это знак, Эми.
Эмили провела ладонью по мягкой шёрстке. Она была теплой и как будто пахла цветами. Котёнок устроился у неё на коленях, свернулся клубочком и тихо заурчал.
– Его зовут Элиот, – прошептала мама, – в приюте сказали, что он бегал по округе от собак. У него на шее кулон с именем, но в базе они не нашли информации о его пропаже.
Эмили посмотрела на кота, потом на маму, и чувство усталости исчезло. Она осторожно улыбнулась и, глядя в глаза маленького существа, почувствовала, как внутри просыпается решимость: если ей никто не верит, то она сама узнает правду о Дэниеле.
…
Эмили и Элиот быстро нашли общий язык. Кот был не просто милым созданием с сине-зелеными глазами. Он, казалось, понимал каждую эмоцию своей новой хозяйки. Следовал за ней по дому, как тень, и в любое время, когда Эмили чувствовала себя одинокой или подавленной, Элиот был рядом, словно готовый её утешить.
На следующий день мама рано ушла на работу. Эмили приготовила завтрак всем завтрак, и Элиот, казалось, был в восторге от возможности наблюдать за процессом. Он сидел на столе, подняв лапу, как будто хотел помочь или повторить движения человека, и с любопытством следил за тем, как Эмили жарит яйца и варит овсянку.
После завтрака Эмили села на диван с книгой, чтобы заставить свой мозг работать. Элиот устроился рядом, свернувшись клубочком, и его присутствие успокаивало её. В этот момент Эмили забыла о том, что произошло в лесу, о загадочном Дэниеле и о том, как она потеряла сознание.
Когда за окном уже светило яркое солнце, Эмили решила провести время на улице. Она вышла в сад на заднем дворе, где витал запах посаженных мамой цветов, и села на траву, потянувшись к Элиоту, который так же потягивал спину рядом. Кот, казалось, был полон энергии, он прыгал между цветами и ловил насекомых.
– Элиот, – произнесла она с улыбкой, – даже не знаю, как я жила без тебя раньше.
Элиот повернулся к ней, как будто понимал каждое слово, и с любопытством приостановился, чтобы подойти к ней ближе. Он запрыгнул на её колени, устроился там, и Эмили погладила его по мягкой шерсти.
Время пролетело незаметно. Эмили поняла, что Элиот был не только забавным, но и умным котом: он быстро научился выполнять простые команды и даже приносить мячик обратно. Или он всегда умел это делать? Это было настоящим открытием для Эмили, и она задумалась, кто же был его прошлым хозяином.
Но не всё было так просто. Эмили всё ещё беспокоила история с Дэниелом. Она пыталась отговорить себя от этих мыслей, но иногда, когда наступала тишина, образы леса и таинственной встречи возвращались. Она решила, что не может оставлять это без внимания. В конце концов, она была уверена, что Дэниел существовал. Но как объяснить это маме и всем остальным, если никто, похоже, не верил ей?
После того как мама вернулась с работы, она застала дочку сидящей на подоконнике. Эмили выглядит задумчивой и немного грустной.
– Ты в порядке, дорогая? – спросила она, присаживаясь рядом.
Эмили посмотрела на маму и, собравшись с мыслями, решила рассказать, как есть.
– Мама, я всё ещё думаю о том, что произошло в лесу. Я не могу избавиться от мысли о Дэниеле. Я чувствую, что он был реальным.
Мама вздохнула, и на её лице отразилось беспокойство.
– Я понимаю, что это может быть трудно, но ты должна помнить, что твоё здоровье – на первом месте. Если тебе нужно поговорить об этом, я всегда рядом.
Эмили кивнула, но понимала, что разговор о Дэниеле с мамой будет бессмысленным. Она не хотела, чтобы мама волновалась, но и сама не могла просто выкинуть всё из головы.
– Может, я должна попробовать найти его, – произнесла она, больше для себя, чем для мамы.
– Эмили, – мягко сказала мама. – Если он действительно был там, может, он сам найдёт тебя. Иногда важно позволить случиться тому, что должно случиться.
Эмили задумалась над словами матери, но в глубине души она знала, что не может просто сидеть сложа руки. У неё возникло желание разобраться в произошедшем, и она понимала, что, возможно, это единственный способ избавиться от этого наваждения.
…
На следующий день, когда лучи солнца пробились сквозь окно спальни, Эмили встала уже полная решимости. Мама снова ушла на работу, и Элиот, свернувшись клубком на подушке, мирно спал в гостинной, издавая тихое, успокаивающее мурчание. Эмили хотела попробовать найти хоть какую-то информацию о Дэниеле Грее.