Развернувшись, мужчина стремительным шагом вышел из кабинета начальника. Ничего, можно будет позже в неформальной обстановке расспросить его.
Только когда дверь за ним закрылась, Алексей глубоко вздохнул и медленно сложил руки на столе. Больше всего на свете мужчина любил порядок во всем. Порядок, минимум лишних движений и окупаемость вкладов.
Вклад, который он когда-то сделал в Лаврова, не окупался. Более того, его присутствие в компании заставляло его, Самсонова, делать лишние движения. Некоторое время это можно было потерпеть, но этот вклад оказался неудачным, а значит, стоило минимизировать убыток.
– В нашем деле нет места понятию «друг», если оно не приносит выгоды. – медленно проговорил мужчина и потянулся к телефону.
Немного, но отбить потраченные ресурсы своего терпения он сможет.
Игры закончились. Эти два таких невеселых слова то и дело всплывали в сознании Наты. Родной город, в котором она, казалось, знала каждый уголок, становился все более опасным, чужим. Несколько раз вполглаза спящую на потрепанных матрацах в низкосортных хостелах Нату едва не накрывали снова. Самсон не жалел людей, бросив всех на прочесывание города.
И с каждым днем, которые жертве удавалось проводить на свободе, спокойнее большому боссу не становилось. Дураком Самсонов никогда не был, он прекрасно понимал, что эта бестия может найти возможность использовать собранные материалы против него. А даже если и нет, крыса обвела его круг пальца, а такое он прощать не собирался.
Последней каплей для Наты стала встреча с одним из людей бизнесмена. Вернее, даже не встреча. Просто вечером она решила срезать дорогу к очередной ночлежке между двумя батискафами с сигаретами и пивом, и едва не столкнулась нос к носу с Лавровым.
Спасли только несколько шагов до выхода из тени, где она замерла. Этот голос она узнала бы из тысячи, а за миг до того, как отступить и дать деру, успела еще и рассмотреть своего врага. Высокого мужчину спортивного телосложения с густыми темными волосами и бородой. Ничего примечательного, если бы не выражение лица, взгляды, бросаемые на собеседника продавца исподлобья. Точно волк, примеривающийся к добыче.
Вот только в этот раз волку пришлось ночь вхолостую прощелкать зубами, пока овца, едва не попавшаяся так глупо, бойко цокала копытцами по тротуару прочь. Понимая, что ей не обойтись без подмоги, Ната решила рискнуть и навестить старого друга опера.
Впрочем, решить оказалось легче, чем добраться до самой окраины частного сектора. Благополучно успев вымокнуть под водой из лужи, которой ее щедро окатила проезжавшая мимо машина, Ната добралась до места только к утру третьего дня. Стуча зубами от холода, несмотря на наступившую оттепель, почти не чувствуя рук и ног, девушка с горем пополам открыла калитку и, проковыляв до крыльца, требовательно постучала в дверь.
Ждать пришлось недолго. Уже скоро раздались тяжелые шаркающие шаги, недовольное ворчание, и дверь раскрылась.
– Ната?
– Привет, Петька. – хрипло каркнула она, скользнув взглядом по старому другу.
На полицейского тот походил меньше всего из-за открытого взгляда и потрясающе добродушного, наивного лица. Среднего роста, умеренной спортивности и прогрессирующей седины, Петя был незаменимым парнем в компании и прекрасным собеседником. Умел помолчать, когда нужно, и вставить веское «угу» для поддержания беседы. Но сейчас Нату куда больше интересовал не друг Петя, а сотрудник полиции Петр Николкин.
– Мне нужны твоя ванна, одежда и помощь, – добавила она и, не обращая внимания на вытянувшееся лицо друга, вошла в дом. – И все именно в таком порядке.
– Да, сейчас принесу, ванна прямо, – быстро встрепенулся Петя, махнув рукой вперед, указывая дорогу.
Слишком уставшая и насквозь продрогшая Ната только рассеянно кивнула. Будь она чуть менее изнуренной и чуть более внимательной, наверняка заметила бы странный взгляд, который Николкин бросил на телефон. Но у всякой выносливости есть пределы, и ее подошла к концу. Не останавливаясь, чтобы снять куртку и обувь, она так и вошла в ванную. Выработанная за последнее время привычка держать вещи под рукой уже не раз спасала ее шкуру.
Глава 2. Когда друг оказался вдруг не друг
Горячая ванна без тараканов и длинной очереди страждущих вытолкать тебя оттуда – сущее благословение. Немного отогревшись, Ната не стала зря терять времени и прямо из ванной коротко обрисовала ситуацию. Обрисовка уложилась в несколько фраз:
«У меня компромат на Самсона, но его надо толкнуть. В сеть залить не вариант – примут за фейк. Поможешь?»