— Так, напомни, мы тебе что-то ставили от симбиотрофов?
— Просто вкусы ощущаю иначе, — улыбнулась Альма. — Интересно же.
Вторым спутником в этой прогулке была, само собой, Белая.
Когда мы вышли из Обсерватории, да ещё и в сопровождении Серой, по рядам пробежались шепотки, перерастающие в общий гул. Белая и раньше вызывала массу эмоций у окружающих. Живая легенда, вечно находящаяся на фронтире, как бы глубоко не удавалось забраться.
Та, кого вроде как считали то ли мёртвой, то ли неадекватной.
Сейчас она на такую не походила. Напротив, эволюция однозначно пошла ей на пользу. Хотя бы пропало ощущение вечной мрачности и неверия в свои силы. Белая давно была сильно надломлена, особенно под воздействием генетики. Та сбивала и без того невесёлые мысли в концентрированный газ.
Искра. Вспышка. И она уже едва себя сдерживает.
Теперь с этим должно быть полегче.
Она шла молча, периодически вежливо здороваясь с проходчиками, мимо которых мы проходили. И при виде живого символа несгибаемости окружающие всегда расцветали в улыбках. Не смотря на многочисленные внутренние противоречия, она была символом для всех.
Поднимался сильный ветер, несущий с собой клочья снега. Так иногда бывает, когда ветер заходит строго на три часа от Обсерватории. Тогда он может снимать слои снега со Стены и забрасывать ими город.
Мирные спешили по домам, перед входом в которые быстро насыпались толстые слои снежных хлопьев.
В этой кромешной, закрывшей собой всё белизне, я едва не пропустил, когда мы пришли на нужное место. Но Белая ориентировалась даже в таких условиях.
Она протянула руку прямо сквозь снежную насыпь. Послышался скрип — она как ни в чём не бывало открыла ворота.
Мы с Альмой ступили следом. Ветер резко сменился, поднимая снег вокруг нас и унося его ввысь.
Белая продолжила путь по одной ей ведомой тропе.
Камни, заменявшие здесь землю, напоминали мелкий щебень, который местами увеличивался до сопоставимых с кирпичами размеров.
Белая пошла через кромешную белизну по дороге, которую знала слишком хорошо, чтобы суметь забыть.
Снег через мгновение снова подул в лицо, укрывая нас белизной, а затем — опять взмыл вверх, окрашивая собой мир вокруг.
В этот момент я увидел впереди крохотный склеп. Место обитания Чёрной.
— Что появилось раньше, кладбище или этот терминал? — спросил я из любопытства.
— Не знаю. Оба были здесь до нас.
Девушка отошла в сторону. Заставить себя открыть дом подруги она не могла.
По ту сторону оказалось спартанское помещение из голых белых кирпичей с небольшой буржуйкой. Ещё — склад из пустых бутылок и саркофаг.
— Принц? — понял я.
— Часть его, — холодно сказала Белая. — Фрагментов там нет. Это просто символ. И кадавр из него выйдет ничуть не лучше обычного зомби — его сила была в нём самом.
— Ты настолько плохого мнения обо мне? — обиделся я.
— Принц бы на твоём месте меня не послушал, — она чуть улыбнулась.
— А я верю членам моей команды.
— Поэтому король Артур и поиграл, насколько я знаю?
— Вот он! — объявила Альма.
Терминал представлял собой ржавый и сильно побитый кулаками и чем-то тяжёлым механизм. Бронированный экран в стальном каркасе, и уходящая вниз нога. Внизу она была привалена грязными вещами и мусором. Сверху же на терминале стояла пустая тара и свалено тряпьё, за которым его было не разглядеть.
— Никогда не был фанатом чистоты, но даже для меня это слишком, — заметил я. — Что произошло с несчастным терминалом?
— Хочешь знать? — улыбка Белой стала грустной.
— Пожалуй, — кивнул я. — Альма, попробуй пока войти с ним в контакт.
Аалорн кивнула рогатой белой головой.
— Тогда я покажу тебе. Знаешь, как интересно сочетается наследие расы лекисов с возможностями твоей древесной цепи?
Она снова улыбнулась — теперь уже с иронией. Правая рука распалась на три растительных побега, которые коснулись солнечного сплетения, груди и лба.
— Я больше не могу, Белка! Это выше меня! Каждый день без него — это пытка. Ты не знаешь, каково быть мной!!
С шумом вылетает деревянная дверь склепа. Она проваливается внутрь, но девушка резко подаётся вперёд, и вырывает её прочь.
— Я даже убить себя не могу, понимаешь?!! Если я сдохну, то забуду его! Зачем мне жить в мире, где нет его голоса? Где он не скажет «Сейчас будет весело, Рыська!». Я ПРОКЛИНАЮ ЭТОТ МИР!
Резкий удар. Девушка сбрасывает агрессию, изо всех сил отрываясь на терминале. Несчастный механизм скрипит, будто вот-вот обрушится. По экрану бегут сплошные алые оповещения с угрозами за порчу ценнейшего имущества.