- Ладно, ознакомлюсь с его жизнью, и отправим аватара. Самого Вишнякова опять выловишь и оставишь в стазисе. Что по лекарственным препаратам?
- Разработаны, - ответил Мерт. - Всю информацию по ним сбросил на нужные адреса. Эти средства им сильно помогут. О реакторах можешь не спрашивать. Два уже готовы, но я хочу запустить в атмосферу сразу все четыре. Это будет через три дня.
- Представляю, какой поднимется шум, - усмехнулся Алер. - После этого только дурак не поймет, откуда взялись наши препараты и технология их изготовления. Ну и я немного пошучу.
- Хочешь развлечься? - спросил Мерт.
- Должен же я получить хоть какую-то компенсацию за свою помощь, - засмеялся арк. - Сидеть здесь целый год и наблюдать за их выживанием - это слишком скучно.
- В этих масках намного удобнее, - сказал Олег, который провожал домой Лену. - Руки свободные, и все вокруг одинаково уродливые, поэтому я сильно не выделяюсь. Тебя замечание насчет уродства не касается, я имел в виду только мужчин.
- Руки у тебя заняты сумками, - засмеялась она, - а к себе ты несправедлив. У тебя приятная внешность. Мяса мало, но его у всех наших ребят не хватает, кроме Сашки Сорокина. Ничего, нормы на продукты такие, что нетрудно накачаться, было бы желание.
- Выцыганил комплимент, - довольно сказал он. - А мясо я тебе обещаю. Мы с Витькой уже три дня качаемся.
Ему с Леной было так легко общаться, как ни с кем из девчонок. Всякое смущение исчезло уже после второго похода к ее дому, который он предложил сам. С ней было не только легко, но и интересно. Они тогда еще пользовались платками и стеклами, и Олегу было нелегко нести в одной руке две набитые учебниками сумки. Через день всем учащимся школы выдали маски. Когда расходились по домам, одноклассники в первый раз заметили, что он провожает Якушину. На следующий день этот факт использовал отвергнутый Бессоновой Сорокин.
- Ты, Ниночка, потеряла еще одного поклонника! - ехидно сказал он. - Смотри, останешься совсем без ухажеров!
- Зачем вы мне нужны? - с ноткой презрения сказала девушка Александру. - Мальчишки!
Звонок оборвал их разговор, который слышал и сидевший за столом Олег. Услышанное неприятно царапнуло. Его потянуло к Лене, но любовь к Нинке никуда не делась. Посмотрев на Бессонову, он перевел взгляд на слушавшую объяснение классной Якушину.
- Поливин! - окрикнула его Ирина Владимировна. - Девушек будешь рассматривать на перемене, а на уроке нужно работать. Тихо, класс! Множество значений функции обозначается через...
- Ну и как сравнение? - спросила его Лена, когда прозвенел звонок и вышла учительница.
- Она красивее, а ты лучше, - честно ответил он.
- И еще с ней тебе ничего не светит, - сказала она. - Я случайно узнала, что у нее уже есть ухажер. Какой-то студент, у которого крутой папаша. И его ухаживания благосклонно принимает не только сама Нинка, но и ее отец.
- А как мои ухаживания примет твой отец? - спросил Олег.
- Хочешь познакомиться с моей семьей? - спросила девушка. - Это можно устроить. Я позвоню в воскресенье. Думаю, что тебя никто не будет гнать.
Он не стал отказываться и пришел после ее звонка. Родители Лены понравились, как и ее младшая сестра, которая после знакомства деликатно ушла в гостиную, оставив их одних. Они много говорили, смотрели семейные фотографии, а потом Олег заинтересовался стоявшими на полках книгами.
- Стругацкие! - удивился он. - И ты их читаешь?
- Уже не читаю, - ответила Лена. - Неинтересно читать то, что помнишь наизусть. А что тебя так удивляет? Большинство из этих книг покупал отец, я у него потом забрала то, что понравилось. Если хочешь, можешь взять что-нибудь почитать.
- Возьму эту книгу о Конане, - выбрал Олег. - Я читал все, что о нем написали, но давно. Большинство - муть, но эта - из хороших.
Он задержался до ужина, но оставаться не стал, хоть и приглашали. Из-за карточек на продукты, это было неудобно. Хоть есть меньше не стали, но все равно...
- Уже стемнело, - сказала Лена, - а тебе далеко идти. Может, я провожу?
- Ты долго думала? - обуваясь, отозвался Олег. - Нечего за меня беспокоиться. Сейчас всякую шваль прижали, а на улицах усиленные наряды полиции. Об этом вчера передавали в новостях.
- Я их не видела, - сказала девушка, - а шваль у нас еще прижимать и прижимать. Будь осторожней и ни во что не ввязывайся, а когда придешь домой, позвони. Что-то мне тревожно. Надо было мне раньше звонить, чтобы ты не ходил в темноте. Сейчас половину фонарей отключили.
Он так спешил домой, что иногда срывался на бег. Не из-за темноты или страха на кого-нибудь нарваться, просто похолодало, и поднялся ветер, а юноша хотел лучше выглядеть и не стал утепляться. Рядом с проходом в родной двор он натолкнулся на мужчину, которого прижали к стене дома трое парней. Стало страшно, но Олег все-таки решил вмешаться.
- Отойдите от него! - срывающимся голосом крикнул он. - Я сейчас позову людей!
- Серый, займись, - не оборачиваясь, сказал один из троицы. - Заткни ему пасть.
Все фонари поблизости были выключены, но света от окон было достаточно, чтобы разглядеть не только фигуры, но и лица. Парень, который шагнул к Олегу, смотрел на него с улыбкой, поэтому юноша не рванул проч, как надо было сделать. И ножа в руке он не заметил. Вспыхнувшая в груди боль и навалившаяся за ней слабость погасили сознание.
Когда оно вернулось, Олег с удивлением осмотрел большую и почти пустую комнату. В ней не было никакой мебели, кроме кресла, в котором он лежал, а в гладких стенах отсутствовали окна и двери. Внезапно рядом с его креслом появилось еще одно с сидевшим в нем пожилым мужчиной.
- Глупо, молодой человек, так рисковать своей жизнью, - с насмешкой сказал он. - Она у вас единственная и неповторимая. Если уж беретесь кому-нибудь помогать, то это нужно делать с толком.
- А где я? - глупо вытаращившись на незнакомца, спросил юноша.
- На том свете, - отсмеявшись, ответил он. - Вас убили ударом ножа в сердце. Не надо себя щупать: эту дырку я вам залатал. Скажите спасибо тому, кому вы пришли на помощь. Ваше вмешательство не требовалось, но его оценили. Теперь загадывайте желания, а я их буду исполнять!
- Не похоже, чтобы я был мертвым, - сказал все еще не пришедший в себя Олег. - Все теплое и сердце бьется...
- Вас оживили, - объяснил мужчина. - Для нас это нетрудно. Вы пытались помочь представителю цивилизации, которая обогнала вас в развитии на тысячи лет, и он хочет вас отблагодарить. Мне приказано исполнить три любые желания и вернуть вас на Землю.
- А я разве не на Земле? Неужели пришельцы так сильно на нас похожи?
- Удивительно! - покачал головой пришелец. - Человеку предлагают исполнить желания, а он утоляет свою любознательность. Ладно, потрачу еще минуту на объяснения. Вы на звездолете, а наш внешний вид сильно отличается от вашего. Я - это иллюзия, созданная мозгом корабля. Теперь вы скажете, наконец, чего хотите?
- А я могу попросить, чтобы убрали последствия катастрофы? - спросил Олег. - Вы же сказали, что желания могут быть любыми...
- Вы меня опять удивили, - перестав ухмыляться, сказала иллюзия. - Можете не беспокоиться обо всем человечестве, ему и так помогут. Побеспокойтесь о себе.
- Я могу попросить, чтобы меня полюбила девушка?
- Любовь не по моей части, - отказала иллюзия. - И зачем вам это? Вас и так любит замечательная девушка. Или вы жаждете любви Бессоновой? Если так, то зря. Она красивая, но эгоистичная и стервозная особа. Даже если вам удастся ее чем-нибудь привлечь, это не принесет счастья. Вы быстро привыкните к красоте, а больше у нее нет никаких плюсов, наоборот, сплошные минусы.
- А вы откуда знаете? - поразился он.
- О вас или о ней? - уточнила иллюзия. - Если о вас, то прочел в вашей памяти, когда возвращал к жизни, а если о ней, то по отношению к окружающим. Вы и сами ее знаете, просто давите в себе это знание.
- Тогда я даже не знаю... - растерялся Олег.
- Ну вы и тип! - рассердилась иллюзия. - Ладно, если не хотите желать, придется самому заглянуть в ваши желания. Так, кто-то хотел быть суперменом.