Сверхскорый. Первый.
Глава 1
Голубой эллипсоид, окутанный облачной дымкой, сквозь которую проглядывали резные материки, занимал пока большую часть обзорного монитора, и постоянно притягивал взгляд.
Лекошка еле заметно шевельнула крыльями, и плавно перелетела от ложемента к монитору. Тронула лапой его поверхность, обернулась, и с вопросительным выражением кофейной мордочки тихо муркнула.
Леша чуть не выронил планшет, где искал информацию о базе «Ганимед-2», которую не успел изучить на Земле. Дуська временами ведет себя слишком… разумно?
— Ты спрашиваешь, что это и где мы? — уточнил он у питомицы, мысленно напомнив себе, что лекошки умнее обычных кошек не более, чем на пол процента. Так, по крайней мере, утверждают генные инженеры. Именно состав и структура собранного ими генома объясняли, почему она так легко перенесла перегрузки при выходе на орбиту, и прекрасно ориентируется сейчас, в невесомости.
Он поморщился, вспоминая свое состояние на протяжении взлета. Да и сейчас не намного лучше. Легкая, но навязчивая тошнота не перебивалась даже резким мятным вкусом леденца от укачивания, мышцы болели.
У него совсем не было времени на подготовку. То, что удалось попасть на такой рейс, можно считать большим чудом. Впрочем, он точно знал, кому обязан — Роман Сергеевич сумел убедить руководство ЦУПа.
А ведь еще неделю назад Алексей даже не мечтал стать незапланированным пассажиром сверхскорого первого рейса с обычными пассажирами на борту по направлению «Земля — Юпитер».
— Мы в пересадочном блоке орбитальной группировки станций «Высота-4», — доверительно сообщил Дуське Леша.
Лекошка повела ухом, продолжая висеть рядом с монитором, в котором сияла отраженным светом Земля.
— Ждем посадку на первый корабль с микротермоядерным реактором, который доставит нас на орбиту Ганимеда меньше, чем за две недели. Мы должны успеть, понимаешь? Это просто невероятное совпадение, что наши ускорили испытания и запустили первый пассажирский рейс раньше на полгода, чем собирались.
— О, вы с лекошкой разговариваете, молодой человек? Как зовут? — из соединяющего тоннеля в отсек влетел пожилой, но бодрый старик лет семидесяти.
Перебирая поручни, с блаженной улыбкой улёгся в один из ложементов, расположенных в форме полукруга, лицом к монитору.
— Алексей, — удивленно протянул парень, лихорадочно соображая, как этот немолодой человек смог сюда долететь.
— Не вас, — старик ткнул пальцем в Дуську, — красавицу эту.
— А… Дуся.
— Ахахха, — старик зашелся смехом, переходящим в кашель, замахал рукой, — молодцы, отличное имя придумали для такой грациозной особы!
— А вы…
— Андрей Павлович Спицын, — представился тот, — а ты Алексей, я уже понял.
Спицын⁈ Леша напряг память, вспоминая, где мог слышать эту фамилию.
— Я живу здесь уже двенадцать лет. Ну, не только здесь, перемещаюсь между орбитальными станциями, Луной и новостроем этим, — он небрежно махнул в сторону Луны. Туда, где невидимый сейчас, сверкал отраженными вспышками солнечного света каркас первого орбитального города.
Леша вспомнил:
— Вы же… Андрей Павлович, вы…
— Да-да, молодой человек, я главный инженер СУОО — Строительного управления орбитальных объектов. Мне уже не предлагают вернуться на Землю, я прошел порог возврата, перегрузок не выдержу. А вводить организм в безопасный стазис человечество еще не научилось. Удивительно, правда? Но, думаю, если и научится, то первыми снова будем мы — русские. Ведь это мы на шаг впереди в освоении генной инженерии и бионики, победили рак, укротили термоядер, дав всем не только вечный источник энергии, но и открыв дорогу к звездам.
Дуся, заслушавшись, коротко взмахнула крыльями, и шлепнулась Алеше на колени, развернув уши к старику. Она бы непременно отлетела обратно, но тот успел прижать ее к себе, не сдержав улыбку.
— Вы часто здесь гуляете? По пересадочному блоку? — полюбопытствовал парень.
— Нет, что ты! — замахал руками Андрей Павлович, тут же подлетев над ложементом. Он схватился за подлокотники и опустил себя обратно, — Я с тобой познакомиться пришел, и с твоей лекошкой. Услышал краем уха вашу удивительную историю, и захотелось пообщаться перед тем, как зайдете на борт.
— История, и правда, удивительная, — улыбнулся Леша, — но о чем именно вы хотите поговорить?
— Правда, что решение о твоем полете было принято за неделю до вылета?
— Да.
— А причина такой срочности и риска в том, что вы летите спасать Дусину сестру? Живущую со своими хозяевами на базе «Ганимед-2»?