— Я бы написал лично вам, прелестная леди, но прошлым вечером вы забыли со мной попрощаться, и я, к сожалению, не мог спросить вашего адреса.
— Простите, если вы сочли нас… невежливыми, — пробормотала Кассандра.
— Мне не хватало вас, — сказал лорд Карвен, — и я был разочарован тем, что не могу с вами еще раз потанцевать. Вы приедете с Варро в мой загородный дом?
Кассандра собралась отказаться. Но потом подумала, как замечательно будет покататься верхом за городом вместе с герцогом. Пока она сомневалась, лорд Карвен настойчиво сказал герцогу:
— Ты обязательно должен приехать, Варро. Ответа «нет» я не принимаю.
— В таком случае у нас нет выбора, — ответил герцог. — Если, конечно, согласится Сандра.
— Я не могу поверить, что Сандра окажется настолько жестокой, чтобы бросить меня в глубины отчаяния, отказываясь от моего гостеприимства. — Он опять взял руку Кассандры и поцеловал ее. — Мне надо вернуться к своей компании, но вас обоих я жду завтра к чаю. Обещаю, вы очень весело проведете время.
— Спасибо, — тихо ответила Кассандра.
Когда лорд Карвен отошел, девушка почувствовала, что атмосфера вечера была нарушена. Хотя они оставались в ресторане еще час или два, Кассандра все время ощущала его присутствие. Словно чувствуя то же самое, герцог попросил счет.
— Может быть, вы хотите остаться с ним? — спросил он. Они оба понимали, о ком идет речь, хотя имя не называлось.
— Нет, — ответила Кассандра, — но мне хотелось бы провести с вами время за городом.
— В таком случае мы туда поедем, — решительно сказал герцог, как будто до этого момента в его планы входило отказаться от приглашения. У Кассандры было странное чувство, что он вынужден делать то, что хочет лорд Карвен.
Герцог заплатил по счету, и они с Кассандрой вышли из зала. За то время, что они были в ресторане, пришло очень много народа, и девушка подумала, что гораздо проще будет самой найти свою бархатную накидку. Поэтому она не стала посылать официанта, а сама пошла в гардеробную. За верхнюю одежду отвечала девушка в черном платье и белом переднике с оборками.
— Мне трудно будет найти вашу накидку, — виновато сказала она.
Кассандра стала помогать ей искать, когда за спиной раздался какой-то негромкий звук. Она повернулась и увидела молодую женщину, которая только что вошла в гардеробную и потеряла сознание, медленно осев на пол. Кассандра поспешила к ней. Вместе с девушкой, работающей там, они перенесли ее на диван.
— Я думаю, у леди обморок, — сказала Кассандра.
— Нужно принести немного бренди, — пробормотала девушка и выбежала из комнаты.
Кассандра стала растирать ледяные руки женщины, и через мгновение та открыла глаза. Она была очень хорошенькая, со светлыми волосами и карими глазами с золотыми крапинками, в которых явно читался испуг. Кассандре показалось, что в отличие от Конни Пилхрист эта девушка получила хорошее воспитание и была леди.
— Все в порядке, — сказала она. — Вы упали в обморок. Полежите спокойно.
В этот момент в гардеробную вошла девушка в переднике с небольшим стаканчиком бренди, и Кассандра заставила больную сделать несколько глотков. Напиток вернул румянец на щеки женщины. Через несколько минут она взяла из рук Кассандры стакан и выпила еще немного.
— Как… глупо, — прошептала она. — Но я себя весь вечер плохо чувствовала.
— Может быть, вам лучше пойти домой? — спросила Кассандра. — Кто-нибудь из вашей компании может вас отвезти?
— Нет. Лорд Карвен пригласил меня на ужин вчера вечером, и его экипаж ждал возле театра.
— Может, послать ему записку? — спросила Кассандра.
— Нет-нет! Я не хочу его беспокоить. Мы не очень хорошо знакомы. Он устраивал вечеринку в честь Сильвии Грей, так я и попала сюда.
Кассандра поняла, что не узнала среди гостей лорда Карвена звезду «Гейети». Правда, она не очень внимательно их рассматривала.
— Тогда мой друг и я отвезем вас домой, — с некоторой долей сомнения сказала Кассандра. — Вы далеко живете?
— Нет. Совсем близко от «Друри-лейн».
Все еще очень бледная, с дрожащими руками, девушка встала.
— Вы уверены, — спросила она, надевая накидку, — что вас не затруднит довезти меня домой? Я и сама могу добраться.
— Вы плохо себя чувствуете, — ответила Кассандра, — и можете опять упасть в обморок.
— Мне кажется, уже все в порядке.
— Тогда пошли, — улыбнулась Кассандра. — Между прочим, как вас зовут?
— Нэнси. Нэнси Вуд.
— Ну что ж, если вы уверены, что не хотите прощаться с лордом Карвеном, мы оставим ему записку.