– А теперь внимание, момент истины. Во избежание обмана с моей стороны каждый из вас перетасует эту колоду у себя за спиной. Каждый. Чтобы вы также не думали, будто бы среди вас есть подставные игроки. Вперёд, Стайл, начинайте! – босс вручил ей колоду.
Элеонора вытащила стопку из середины и положила её в начало. Феликс поменял местами несколько карт и на том и закончил. Селестия разделила колоду напополам и переложила половинки. Кендрик агрессивно, в случайном порядке перемешал колоду. Меган поступила аналогично. Нортон быстро и ловко перетасовал карты аккуратным сбрасыванием. Джейли дрожащими руками взяла верхнюю карту и положила её в самый низ. Годфри долго переминал карту за картой, пока не передал их далее. И, наконец, София неспешно воткнула две крайние карты в центр и передала колоду назад боссу.
– Итак, как видим, всё честно. Начинаю раздачу.
Никто из игроков ничуть не изменился в лице, когда получил свои карты.
– Молодцы. Вы правильно поняли задумку. Поддерживаете напряжение. Так держать! – оскалился босс. – Ну, Феликс, вперёд! Что вы выберете?
– Кубик.
– Вперёд.
Пятёрка.
– Ура, – пробормотал Прингл и добавил уже громче: – Одна фишка.
– Я уравниваю, – получил он ответ от Селестии.
– Хорошо. Кладу карты.
– Шоудаун.
– Стрит и две пары. Селестия выигрывает одну фишку, – монотонно произнёс босс.
Забрав ставку, Мун попросила кубик. Ей выпала шестёрка.
– Ставлю одну фишку.
– Уравниваю твою одну фишку, – бросил Кендрик в ответ натянутым, как струна, голосом.
– Кладу карты.
– Шоудаун.
– Старшая карта и сет. Кендрик, фишки.
– Забирай, – кривясь, ответил он.
– Ну что-с, Уэлл, давайте, ваша судьба ждёт вас, – организатор как бы невзначай перевёл взгляд на Меган.
– Кубик! – хрипло выкрикнул Кендрик.
– Держите и надейтесь на удачу.
Уэлл тряс, тряс и тряс его, шепча что-то под нос, словно бы заклиная…
Кубик покатился по столу и остановился у правой руки Меган. На нём предательски взблеснула тройка.
Кендрик лихорадочным полушёпотом заматерился, его тело затряслось крупной дрожью, но он вперил какой-то неопределённо-ожидающий взгляд в свои карты и молча ждал выдачи.
– Кладу карты, – произнёс организатор, чеканя слова.
– Шоудаун! – огласил зал звонкий с басцой голос.
– У обоих пара! Но кикер Меган больше, а это значит, что вы, Уэлл…
---
Он познакомился с ней на форуме, пока его девушка ни о чём не подозревала. Он тайком пригласил её на свидание, слегка нервничая – вдруг окажется, что она самозванка. Или и вовсе не придёт.
Но его опасения оказались напрасными: в условленном месте стояла она. Ему она сразу приглянулась ещё по аватарке на форуме, а сейчас, вживую, он ещё более восхитился ею. Им не надо было много слов и времени, чтобы переступить порог поцелуя. Всё произошло само собой…
---
– …Что вы, Уэлл, проиграли! Мда. Вот то, что называется искренней, настоящей любовью, – с ядовитым цинизмом протянул босс и продолжил атаку: – Знаете, вам с Мэтьюз даже и моей карты-ножа не надо было. Вы оба воткнули ножи в спины друг друга…
– Что, и ты?! – тут-таки перебила организатора Меган. – Зараза!..
– Сука, что же это такое! – Кендрик яростно вскочил со стула, грузно стукнув ногами о пол.
– Да что вы расскакались тут, как козлы? Паркет мне продавите!
– Да я тебя сам сейчас продавлю! – Кендрик озверело ринулся к боссу. Сидящие за столом затаили дыхание. Босс махнул охранникам рукой за спиной, но те, вместо того чтобы стрелять, наоборот, опустили оружие.
– Вы сами напросились… – когда Кендрик подбежал к организатору достаточно близко, тот неимоверной силы ударом отбросил его на несколько метров назад, туда, откуда он прибежал.