– Я буду ставить ЗИК.
– Превосходно, выбирайте.
Когда обе соперницы были готовы, босс объявил:
– Кладу карты!
– Шоудаун!
– Стрит и две пары. Показывайте ваш секрет, Стайл…
– Ну вот, снова, – вздохнула она с грустной улыбкой, переворачивая свою ЗИК и взглянув на мимолётный огонёк от Софииной.
---
– А это ещё кто такая? – ревниво скривила она губы, глядя на обложку журнала.
– Почти такая же перспективная, как ты, претендентка на призовое место в предстоящем конкурсе, – подобострастно заговорил он. Но она всё равно почуяла в его голосе фальшь.
– Ты издеваешься? Она не хуже, если не лучше меня! А так не должно быть!
– Ну а что же мы можем сделать?
– Бороться. Мы будем бороться.
– Эээ… да, дело говоришь. Подготовимся так, что и её переплюнем?
– Именно так. Я рада, что ты понял меня правильно. Пошли готовиться.
"Ты понял меня правильно, но по-своему правильно. Да, ты зайдёшь с фронта, это хорошо. А я тем временем подберусь с тыла и устрою небольшую диверсию…"
Поскольку презентация должна была проходить в их здании, ей не составило труда отыскать примерочную комнату этой ненаглядной гостьи.
Внутри её не было. Лишь на трельяже стояли пустой, слегка замызганный бокал и тарелка с куском торта.
Её рука наклонилась над тортом и насыпала на него несколько крупинок какого-то жёлтого порошка, сливавшегося с глазурью.
"Всё. Этого достаточно. От такой дозы она не умрёт, жить будет, но принимать участие в конкурсе со всеми эффектами точно не сможет. Пусть знает, что есть много сладкого вредно, ха-ха."
Ей удалось на протяжении всего этого времени остаться незамеченной: камер в том куске коридора почему-то не было, а гостья вернулась в примерочную спустя несколько минут после того, как она покинула место преступления.
И вот, конкурс начался. Девять участниц выстроились в ряд вдоль сцены.
– Где ещё одна? – шёпотом спросил член жюри у ближайшей.
– Не знаю…
– Прошу внимания! – на сцену выбежал какой-то мужчина во фраке. – Одной из участниц стало плохо, и она не сможет участвовать в конкурсе!
– Что ж так? – немного раздосадовано протянул судья. – Окей, ладно… мы начнём без неё… девочки, выходите по одной, – из зала донеслись аплодисменты.
"Первое место мне гарантировано", – самодовольно улыбаясь, она вышла на дорожку и изящно зашагала вперёд.
---
– Вот видите, до чего порой конкуренция доводит, – с подчёркнутой интонацией произнёс босс. – До чего угодно, но только не до добра…
– Кстати, я тогда выиграла, – не пойми зачем вставила Стайл, как-то странно улыбнувшись.
– Это вам чести не делает. Ваш выбор?
– Кубик, – с некоторой задумчивостью в голосе ответила Элеонора.
– Пожалуйста.
Ей выпало шесть.
– Ну что ж, Феликс, приготовься падать со стула, – постепенно растягивая губы, протянула Стайл. – Восемь фишек! – звонко воскликнула она.
– С-сколько?..
– Восемь, – её улыбка стала ещё шире. – Уж прости, милый, положение вынуждает, ничего личного.
– Уравниваю, – буркнул Прингл в ответ, смотря на неё исподлобья. А что ему ещё оставалось делать?
– Кладу карты…
– Шоудаун!
– Фулл-хаус и пара! Прингл, вы проиграли.
– Ясно, – больше он ничего не ответил, а лишь передал свои фишки Стайл и застыл с окаменевшим выражением лица.
– Такс, теперь у нас остаются три барышни-финалистки! Ну же, кто из вас выйдет победительницей? Хотя у меня уже есть определённые прогнозы на этот счёт. Посмотрим же! Селестия, делаем выбор, – он вручил по паре карт каждой из девушек.
– Кубик, – со всё усиливающейся дрожью в голосе сказала она. Пятьдесят на пятьдесят!
– Такс, ну и что же тут у нас?.. – быстро прорёк босс, пока кубик останавливался. – Ага. Тройка.
Исход был однозначным.
– Сделайте ваш последний шаг, прежде чем покинуть игру.
– Единственную оставшуюся карту я уже выбрала… – раздосадовано ответила Мун.
– А Рейвен?
– Я тоже выбрала.
– Тогда кладу карты!
– Шоудаун!
– У обеих фулл-хаус. У Софии кикер больше. Мун, покажите нам вашу ЗИКу – и проиграйте окончательно.