Пока он думал, Рейвен подбросила кубик. Обливаясь холодным потом, Пэтт со страхом наблюдал за каждым его ударом о лакированную поверхность стола. Ещё чуть-чуть… И…
Вверх немо уставились четыре белые точки.
"Проклятье!"
– Ставка?
– Пять фишек, – сказала, словно ударила, София.
– У вас нету выбора, Ньюстоун.
– Я знаю. Уравниваю, – кисло процедил тот.
– А значит, я кладу карты.
– Шоудаун! – как-то особенно громко объявил босс.
– Пара и старшая карта. Пэтт, вы проиграли… – с наигранной трагичностью возвестил организатор.
– ЧЁООООООООООООООРТТ! – с громким возгласом он подскочил со стула, взмахнул руками, словно утопающий… и повалился на пол.
– А? Упал в обморок? Ну, пусть поваляется немного, – равнодушно отчеканил босс, наблюдая за остекленевшими взглядами участников. – Продолжаем, продолжаем! Элеонора, вы ходите, – организатор выдал Феликсу карты.
Она выбрала кубик и подбросила его. Выпала единица, и ей довелось ставить ЗИК.
– Прингл, вы свою выбрали?
– Угу.
– Тогда вперёд. Кладу карты.
– Шоудаун.
– Стрит и сет! Феликс, так держать, победа за вами. Элеонора…
– Вот… – со смущённым лицом перевернула она свою ЗИК.
---
– Войдите!
В кабинет зашла элегантная девушка в тёмно-синем платье, распущенными светлыми волосами и на каблуках.
– Привет, милый, – она лучезарно улыбнулась ему.
– Эээ… привет. Я даже как-то неловко себя чувствую. Вроде как я должен быть объективным и всё такое, но…
– Не заморачивайся ты так. Ты видел остальных претенденток? Их даже фоторедактор уже не спасёт. Ну пожалуйста, сделай это ради меня, – её взгляд словно бы склеился с ним.
– Я не знаю…
– Ну пожалуйста… – она широко раскрыла сверкающие глаза.
– Ну ладно. Всё ради тебя, любимой, – сказал он.
– Ура!
Через несколько минут она вышла из кабинета довольная, высокомерно улыбаясь остальным кандидаткам: у них уже не было ни малейшего шанса.
"Как же хорошо, когда есть хорошие связи…"
---
– А-ха. В народе это называется по-особому, но я не хотел бы озвучивать: это вас оскорбит.
– Да чего там, так и говорите: через постель. Вы ведь это имели в виду? – бросила острый взгляд на босса Элеонора.
Тот не ответил.
– Новый раунд, новый раунд, тра-та-та… – про себя напевал босс, раздавая карты. – Тра-та… вперёд, Прингл.
– Кубик.
Тройка.
– Уже выбрал, – опередил организатора Феликс.
– А Селестия?
– И я.
– Что ж, кладу карты.
– Шоудаун.
– Итак, у нас здесь сет и стрит. Вперёд, мисс Мун.
---
Она уже в очередной раз сидела здесь, на этой старой деревянной башне. Обзор на жилые дома был просто прекрасным, а большое количество узких щёлочек во влажных досках позволяло ей оставаться незамеченной.
Вот он закончил действо со своей женой и стал потихоньку одеваться. А на башне в это время уже никого не было. Та, кто ещё минуту назад сидела там, уже мчала домой.
Наконец добравшись до своего ноутбука, она принялась за дело.
"Доброго времени суток! Мной были получены некоторые ваши фотографии, увидеть распространёнными по сети которые вы, конечно же, не хотели бы. В качестве доказательства прикрепляю их ниже. Итак, чтобы избежать распространения, вам нужно заплатить…" – и далее следовала не такая уж и маленькая сумма выкупа.
Работало не со всеми. Некоторые пытались заявить на неё в полицию, но безуспешно. Некоторые игнорировали, и она выкладывала их "секретные материалы" в случайных уголках паутины. Но тем не менее, находились те, кто всё же присылал указанную сумму, какой бы большой она ни была.
И так продолжалось вот уже пару лет.
---
– Молодчина! Вот это по-нашему! – организатор с хохотом всплеснул руками. – Не присоединитесь ли к нам как-нибудь?
– Ни за что, – ответила глухим голосом Селестия.
– Ладно, ладно, не кипятитесь, подумайте ещё об этом. Такс, а теперь у нас тут Мун с Уэллом сражаются. Выбираем.
– Кубик.
– Бросайте же.
Выпала двойка.
– Ну что ж, ставьте.
– Я поставила.