Трябва да се запитаме колко дълго може да се отлага съдебното преследване по клаузата за потулване, преди правилото за давността да наложи друго решение. [цитати] Основното доказателство за престъплението, видеокасетата, е била във владение на един от обвиняемите до изземането ѝ и никой от тях не твърди, че е претърпяла някакви повреди. Съдебното преследване, започнало три години и десет месеца след извършване на деянието, също не е толкова отдалечено във времето, че да повлияе върху справедливото решение. Всъщност то напълно отговаря на периодите, предвидени от други законодателства, включително петгодишния срок на давност според федералните закони, [цитати] В тази връзка смятаме, че съдебното преследване срещу обвиняемите е започнало справедливо и в рамките на предвидения от закона срок.
[Каси: оттук до края използвай твоето проекторешение с поправките, които съм нанесъл с молив.]
Нашият колега Кол не е съгласен с това решение, като твърди, че самата касета е била недопустима като веществено доказателство по силата на Закона за електронните средства, [цитат] Този аргумент не е бил повдигнат на главния процес и затова не можем да го повдигаме тепърва, понеже не смятаме, че приемането на касетата за доказателство, дори ако предположим, че би могло да бъде отменено, е довело до несправедлива присъда. До това заключение достигаме, като се ръководим от реалните резултати, които би имало едно анулиране на това основание. При действащия срок на давност прокуратурата би имала една година от анулирането да повдигне срещу подсъдимите нови обвинения за незаконно следене, доколкото то е било част от същото престъпление, за което те са осъдени. Тъй като при такива обвинения касетата може да се използва като доказателство, присъдата би била сигурна. Не смятаме, че осъждането на обвиняемите за едно престъпление вместо за друго е съдебна грешка отчасти защото съпътстващото изнасилване очевидно би могло да се сметне за утежняващо вината обстоятелство, при което би било неминуемо издаването на присъда с лишаване от свобода за значителен период. Освен това е напълно възможно след гаранция за имунитет срещу преследване или споразумение с прокуратурата един или няколко от обвиняемите да бъдат съдени както за незаконно следене, така и за изнасилване, което би довело до издаването дори на по-строга присъда от наложените по това дело. Всеки обвиняем, подложен на тази мярка, несъмнено би се върнал в този съд, за да обжалва решението ни за анулиране като съдебна грешка.
Джордж написа всичко това с лявата ръка. Опита да извади дясната от превръзката, но след като натисна няколко клавиша, силна болка обхвана цялата му предмишница чак до лакътя. Той взема проекторешението от принтера и го занася в малкия кабинет на Каси. Тя яде ябълка и отхапва поредната хапка, докато чете първата страница.
– Изненадана ли си? – пита Джордж.
– Знаех, че каквото и да решите, ще е правилно, господин съдия.
Тя го нарича „господин съдия“ не по-често от веднъж месечно, тъй че Джордж го приема като признание. Моли я да даде преднина на документа, за да може утре да връчи по едно копие на Кол и Пърфойл.
Надява се окончателното становище да е готово до края на седмицата.
– Ще го свърша, преди да си тръгна вечерта – обещава тя и потърква ръце. Жената-чудо ще свърши всичко за нула време.
Празното бюро на Джон срещу това на Каси възбужда носталгия. Той си тръгна преди три часа. Диниша му помогна да прибере вещите си в кашони. След като Джордж дойде да стисне отпуснатата ръка на служителя си, уместен жест след девет години съвместна работа. И съдията, и помощникът му бяха разстроени от скарването преди около час, затова отначало не си казаха почти нищо.
– Какво ще стане с мен сега? – попита накрая Баниън, преди да излезе.
Сериозен въпрос. Последствията са същите, както ако виновникът беше Каси – Джордж не може да потули работата. Марина, полицията, ФБР, Адвокатската колегия, всички са уведомени. Джон може да очаква затвор и отнемане на разрешителното да упражнява професията си. Сега, след като вътрешната му драма е довела до реални последствия, Баниън изглеждаше съвсем объркан.