Пролог
Запах пряных и терпких трав стелился и облеплял все, что находилось в маленькой хижине на краю Ноксхила. Теплый огонь трещал в камине, освещая комнату и наполняя ее почти жгучим теплом в этот дождливый и влажный день.
Молодая девушка кружилась над котелком, готовя не то отвар, не то зелье, не то ужин. Черт знает, что она там варила, но мило улыбающееся лицо юной прелестницы говорило о ее хорошем настроении. Она мягко, почти невесомо парила по комнатушке, то прибираясь, то снова возвращаясь к очагу.
Вместе с ней танцевала и ее тень, а едва слышимое эхо повторяло мотив, который напевала рыжая красавица, раздаваясь в пустой посуде и наполненных стеклянных бутылях. Весь дом жил в гармонии и единении с чем-то большим, чем просто природа. Девушка была тут и не тут одновременно…до одного момента…
Огненно-рыжая копна волос мелькала среди темных, обвитых ярким мхом деревьев. За спиной юной девушки кричали мужики, словно охотничьи псы, загоняющие лисицу. Они гнали ее все дальше от Ноксхила, в сторону болот.
- Ведьма! Гнать ее! Это все из-за нее! – раздавались крики в ночном тумане, заставляя девушку трепетать от ужаса.
Она ведь невиновна, и она это прекрасно знает, как знает и то, что стала просто неугодной всем жителям этого городка, козлом отпущения. Им было глубоко плевать на то, что она всем помогала, лечила их детей и их самих. Чтобы быть ведьмой, мало уметь разбираться в травах, но этого вполне достаточно для обвинения в колдовстве. Именно это и случилось с наивной девушкой.
В глупой надежде спрятаться она завернула за большое дерево и затаилась, прислушиваясь к крикам в лесу, которые и не думали умолкать и оставлять ее в покое:
- Где она?! Найдите ее! Вместе с ней пришло зло в наш город!
Раздался надрывный всхлип, в котором девушка не признала своего голоса. Осознание, что горожане слишком близко и легко ее найдут, заставило снова пуститься в бегство. Она не видела ничего перед собой, лишь большое кострище стояло перед глазами, подстегивая ее, как возничий лихих лошадей.
- Вон она! Быстрее! – снова раздалось за спиной. Юная дева чуть ли не зверем завыла, когда легкие обожгло огнем. – Она зовет его! Быстрее! Ну что вы встали?!
Она летела вперед, не разбирая дороги, не чувствуя под босыми ногами сырую землю, изрезанную корнями деревьев. Длинные рыжие волосы цеплялись за длинные и кривые ветки деревьев, которые пытались ее остановить, чтобы та хотя бы на мгновение притормозила и, наконец, услышала, что крики горожан за спиной умолкли. Но девушка была в таком животном, первобытном ужасе, что прекратить бежать она смогла бы, только упав замертво. В ее ушах гремело сердце, которое, казалось, играло похоронную мелодию для нее…
Так бы эта “ведьмочка” и бежала, пока бы не стерла ноги, но судьба решила иначе – сделав шаг, она тут же оказалась в глубоком овраге. Девушка вскрикнула, тут же плюхнувшись в застоялую грязную воду, всполошив живность, что нашла там приют.
Легкие разрывались от жгучего холода, который обычно бывает, когда бежишь слишком долго на пределе своих сил и возможностей. Ее ноги ужасно гудели и ныли, словно сейчас откажут собственной хозяйке. Да и все тело желало лишь одного – минуты покоя, которого определенно не сыскать в ночной погоне.
Она через боль поднялась, прежде чем снова послышались голоса. Но разобрать, кто это был, невозможно. Речи смешивались, превращаясь в общий гул, который эхом усиливался в овраге, хоть земля “съедала” большую часть силы того звука, царившего наверху. Чудилось, будто где-то начали стучать ритуальные барабаны, переросшие из грома сердца.
Девушка затравленно заозиралась, поднимаясь на ноги, но тут же привалилась к земляному склону из-за невыносимой боли в лодыжке. Она открыла было рот, чтобы закричать от боли, но с ее губ сорвался лишь тихий хрип.
Гул и голоса приближались к резкому оврагу. Сине-голубой свет озарил лес и небо над рыжей головой…
(Что сделала “ведьмочка”?
А. Девушка, услышав приближение голосов, побежала дальше.
Б. Девушка решила переждать, надеясь, что все пройдет.
В голосовании победил вариант Б!!! Если хотите повлиять на историю, то перехходите на мой аккаунт в Инстаграм: black_liss52)
Затаив дыхание, девушка пыталась чуть ли не стать единым целым с резким склоном оврага. Сердце билось где-то в глотке, вызывая чуть ли не рвотный рефлекс, попадая в такт с ударами барабанов.