- Сюда! – махнул он рукой. Детектив ускорил шаг. Дойдя до места, Марку в нос ударил едкий запах. Растолкав фотографирующих, мистер Тейлор прошёл к объекту съёмки и отшатнулся, закрывая нос рукавом. На земле, окружённая фотографирующими, стояла большая пластиковая ёмкость, смахивающая на корыто, а в ней лежало нечто отвратительное… похожее на кровяное желе, в котором угадывались очертания человека.
- Мммать! Это что? – выкрикнул детектив, ища глазами помощника.
- Ни что, а кто! – сказал подошедший сзади Фрэнк.
- Что за хрень с ним произошла!?… – резко развернувшись, спросил мистер Тейлор.
- Он полгода мариновался в бочке с вином!
- В бочке с вином!? Вы где его вообще нашли!?
- Это иди у Уилла спрашивай! Он в подвале, если что, – сообщил Фрэнк, хлопнув детектива по плечу. Тот в свою очередь, сорвавшись с места и вновь всех растолкав, направился в сторону открытых дверей подвала, находящихся в нескольких метрах от трупа. Быстро спустившись по бетонным ступенькам, Марк оказался в небольших размерах комнате. Под потолком качалась тусклая лампа, у стены стоял стеллаж с садовыми инструментами, в углу располагалась большая белая керамическая ваза, рядом с ней стоял разобранный стол для пинг-понга. Осмотревшись, детектив заметил, что весь пол был залит какой-то красной жидкостью – точно не кровью. Марк опустился на колено, чтобы лучше рассмотреть. «Похоже, это вино и есть… Да что тут произошло?…» – шепнул детектив себе под нос, после чего поднял глаза, ища Уилла, но никого не обнаружил, зато заметил в дальнем правом углу приличных размеров дыру в полу, из которой бил свет.
- Что за… Уилл, ты там? – крикнул изумившийся детектив, подходя к трещине.
- Да-да, я тут, спускайся! – послышалось снизу.
Марк начал спускаться в дыру по предусмотрительно приставленной к краю лестнице. Оказавшись внизу, детектив сощурился от яркого света, что исходил от переносного фонаря, стоявшего на треноге где-то неподалёку. Как только глаза привыкли к освещению, Марк смог осмотреться. Он находился в довольно просторной комнате, которая была почти полностью пуста, и только у одной из стен стоял стеллаж для винных бочек.
- Таак… И что тут случилось? – поинтересовался детектив.
- Хрень какая-то случилась, если честно… – поправил очки Уилл. – Хозяин дома пошёл в подвал и провалился, увидел здесь бочку, открыл… Ну а там… Ты и так уже видел.
- А кто был в бочке, ещё не выяснили? – поинтересовался Марк, медленно направляясь в сторону стеллажей.
- Нет, только сейчас на экспертизу повезём, кстати, стеллажи я уже осмотрел – там всё чисто, ну не считая пыли.
- А ты тогда тут что делаешь?
- Место во второй раз решил осмотреть для верности, так сказать, но увы… Только время зря потратил!
- Что по трупу-то? – скрестил руки на груди мистер Тейлор.
- Ну на месте мне удалось определить, что это мужчина лет тридцати пяти, без видимых следов убийства. Более подробное обследование скажет больше… – С этими словами криминалист потянулся и начал вылезать наверх, детектив последовал за ним. Выйдя из подвала, Марк не обнаружил ни фотографирующих, ни трупа.
- Ну что, Маркос? – сказал Уилл, закуривая сигарету.
- Что? – не понял детектив.
- Мы в дерьме!
- Опять?! Что на этот-то раз, Джонсон? У нас вроде бы первая улика за столько времени.
- Да есть у меня тут очень нехорошая гипотеза… – сказал Уилл, в очередной раз поправив очки.
- Что за гипотеза?
- Уфф… Я пока что не буду ничего говорить… – Криминалист кинул недокуренную сигарету, затушив ногой.
- Ясно… Опять твои никчёмные загадки! – вздохнул детектив. После этих слов Джонсон покачал головой и, обойдя Марка, пошёл по своим делам.
- Что за… – недоумевая, прошептал мистер Тейлор. – Уилл! – крикнул детектив вслед уходящему. – Может, скажешь, что за гипотеза? – выкрик остался проигнорирован. Марк закатил глаза и, недовольно плюнув под ноги, осмотрелся по сторонам, пытаясь найти Фрэнка, но, обнаружив вместо помощника только свежий воздух, детектив решил немного перевести дух и, отойдя в сторону, по привычке засунул руку во внутренний карман в поисках сигарет, но, ничего не обнаружив, неожиданно вспомнил, что пачка лежит смятой дома и она абсолютно пуста. Сделав разочарованный глубокий вдох, Марк развернулся, окидывая взглядом дом, представляющий собой двухэтажное строение довольно скромного вида, при этом не обделённое террасой и балконом, расположившимся на втором этаже со стороны подвала. Детектив, невольно задрав голову, перевёл взгляд на треугольную, точно сделанную из двух завершающих пирамиду карт крышу, на которую падал холодный лунный свет, прекрасно освещая бежевую, отдающую в красноватый оттенок черепицу. Посмотрев на дом ещё пару секунд, детектив цокнул языком и ещё раз огляделся по сторонам – Фрэнка до сих пор не наблюдалось. Тогда мистер Тейлор начал прикидывать, куда мог деться помощник. Остановился Марк на той догадке, что Смит уже в доме работает с жильцами. Данная мысль показалась детективу верной, и он, довольный таким дедуктивным выводом, направился ко входу в дом, где уже толпились фотографирующие, а останки затаскивали в полицейский фургон. Блюститель правопорядка, пробравшись сквозь небольшое собрание зевак и журналистов, направился к входной двери. Позвонив в звонок, Марк начал ждать. По истечению нескольких секунд дверь открыла бледная, ещё не отошедшая от увиденной находки среднего телосложения женщина с заострённым лицом.