− Почему сразу идиот-то? Я просто хотел поднять тебе настроение… − попытался оправдаться помощник и по-дружески хлопнул напарника по плечу. На этот приятельский жест Марк отреагировал молниеносным рывком в сторону весельчака с последующим взятием за грудки.
− Э-э-э, ты чего!? − испуганно выкрикнул Фрэнк, рефлекторно согнув руки пытаясь защититься.
− Смит! Ты правда не понимаешь!? − глядя прямо в глаза перепуганному помощнику, на повышенных тонах спросил детектив. − Мы сейчас все в глубокой заднице! У меня, да и у всех нас, есть только один месяц, чтобы распутать хреново дело, а то по миру пойдём, а ты шутки шутишь и делаешь вид, будто всё нормально!? − мистер Тейлор злобно смотрел в лицо Фрэнка, чуть ли не утыкаясь носом, но тут краем глаза заметил идущую по правой стороне молодую парочку, испуганно косящуюся в сторону перепалки.
Глубоко вздохнув и разжав пальцы Марк отшагнул в сторону, вытирая рукавом пот со лба
− Ладно, прости − вспылил я. – Вообще, в последнее время как на иголках, − продолжая потирать лоб, извинился детектив.
− Да ладно, ерунда! − распрямляя помятый воротник, как ни в чём не бывало сказал помощник. − Ну так что, пойдём выпьем?
− Давай − сделав глубокий вдох, согласился детектив уже более мягким тоном и бодро зашагал в нужном направлении. Фрэнк поправил галстук и поспешил следом. До бара они шли абсолютно молча. Помощник только время от времени прибавлял шаг, чтобы поспеть за мистером Тейлором.
Дойдя до заведения, детектив первым резко шмыгнул внутрь в надежде оторваться от помощника. Оказавшись в баре, блюстителя правопорядка встретил уже привычный запах лакированной древесины и дорогого алкоголя. На минуточку Марк остановился в дверном проходе и потянул ноздрями этот знакомый букет ароматов прикрывая глаза от удовольствия. На мгновение он точно попал в идиллию, но, увы, не успел ей насладиться в должной мере из-за Фрэнка, который, засмотревшись на что-то, не заметил стоящего в проходе Марка и с разгона врезался в него, чуть не сбив с ног. Мистер Тейлор сильно пошатнулся, буквально побагровев от бешенства.
− Ты это специально!? − заорал он на весь зал, в одно движение развернувшись к Смиту. Тот не знал, куда деться, и забегал глазами. Несколько человек, сидящих за столиками, испуганно обернулись на крик, как вдруг из двери, находящейся по правую сторону от барной стойки, выбежал мужчина лет сорока пяти в чёрном фартуке, завязанном на поясе, и в белой рубашке с закатанными до локтей рукавами. На шее у него был галстук-бабочка тёмно-серого цвета.
− Что здесь произошло? − подбегая ко входу, выкрикнул мужчина. Марк развернулся на голос.
− А, это вы, детективы… Что опять не поделили? − поинтересовался подбежавший. Мистер Тейлор чуть смягчился.
− Ой, забудь и не вспоминай! − махнул он рукой и пошёл в дальнюю часть зала, где сел за столик и, сложив руки в замок, уставился в окно.
− Что это с ним? − поинтересовался мужчина в фартуке.
− Понимаешь, Лео, у Марка, как и у нас у всех… − Фрэнк показал ладонями на себя. − Очень тяжёлая ситуация…
− Ладно, прости, не хотел тебя напрягать… − Лео чуть отвернул голову в сторону и, поджав губы, дружески похлопал Фрэнка по плечу. − Прошу к стойке! − предложил Лео и, в одно движение развернувшись, направился в сторону своего рабочего места. Фрэнк, не мешкая, поспешил за ним, бармен обошёл стойку справа и занял свою привычную позицию посередине.
− Вам сегодня, как обычно? − последовал машинальный вопрос.
− Нет, нам сегодня лучше покрепче! − скривив губы в избирательной ухмылке, ответил Фрэнк, разглядывая ассортимент алкоголя, стоящий на полках позади Лео, и, не найдя ничего нужного, предложил: − Давай ты что-то посоветуешь!
− Понял! Сейчас всё будет! − с этими словами бармен спустился под стойку, ища «покрепче», и вынырнул через пару секунд с бутылкой абсента. − Это подойдёт? − уточнил Лео и провёл пальцем по своим чёрным густым усам, после чего шёпотом поинтересовался: − Может, расскажешь, что с Маркосом? Вижу, он совсем не в духе…
− И не говори… − махнул рукой Фрэнк, мельком взглянув на отрешённо смотрящего в окно детектива, и, облокотившись на стойку, шёпотом добавил: − Совсем психом стал… Посмотри, что он сделал с моим костюмом… Фрэнк указал ладонью на свой помятый воротник. Бармен настороженно покосился на детектива за столиком.
− Понятно… − задумчиво произнёс бармен и снова нырнул под стойку, а вынырнул уже с новой бутылкой. − Ну вот! Это то, что нужно, девяносто шесть градусов! − расплылся в улыбке бармен.