Дорж отлично понимал, что присвоение более высокого разряда повышает его ответственность и возлагает на него дополнительные обязанности. В этом случае хорошей теоретической подготовке должны соответствовать высокие практические навыки. Иной шахтер бойко расскажет, что требуется в том или ином случае, а на деле он оказывается совершенно беспомощным. В бригаде крепильщиков все работают сообща, и выработку каждого отдельного члена бригады определить невозможно. К концу месяца, исходя из общего итога, зарплату делят в соответствии с разрядом. Дорж учитывал эту особенность работы на шахте и, боясь ущемить товарищей, трудился изо всех сил, чтобы оправдать и свой разряд, и свою более высокую, чем у них, зарплату. Своей добросовестностью он вдохновлял молодых шахтеров, пришедших в их бригаду после демобилизации из армии. Это были люди дисциплинированные, и, несмотря на отсутствие у них достаточных навыков, работать с ними было легко.
Однажды Доржа вызвали к секретарю комитета ревсомола. Дорж, уже облачившийся перед началом смены в рабочий комбинезон, поднялся на второй этаж. В кабинете, кроме секретаря, сидел высокий смуглый юноша с фотоаппаратом и магнитофоном. Дорж догадался, что это корреспондент, и смутился: почему его предпочли многим старательным и квалифицированным рабочим? Он не сделал ничего такого, что заслуживало бы внимания прессы.
Секретарь представил Доржа корреспонденту столичной газеты и, сославшись на неотложное дело, оставил их одних.
По вопросам, которые задавал корреспондент, Дорж сразу догадался, что тот не очень сведущ в шахтерском деле.
Но ему понравилось, что корреспондент не довольствовался краткими ответами, а расспрашивал обо всем подробно, зачастую уточняя и акцентируя моменты, с точки зрения Доржа, казалось бы, маловажные. До встречи с Доржем он уже успел побывать в лаве и собирался спуститься туда еще раз. Выяснив, что отец Доржа тоже был шахтером, он очень обрадовался этому обстоятельству и долго записывал в блокнот то, что Дорж сообщил ему о Даланбаяре. Дорж, со своей стороны, с удовольствием рассказывал об отце — он был рад, что спустя много лет молодежь узнает о подвиге отца из газет.
Для журналиста всегда соблазнительна возможность сопоставить прошлое с настоящим. Для этой цели корреспондент собирался побеседовать еще кое с кем из представителей старшего поколения.
Дорж спустился в забой с некоторым опозданием. Члены его бригады уже приступили к работе, и Дорж принялся за дело с удвоенной энергией, чтобы наверстать упущенное.
Прошел месяц. Дорж ежедневно с нетерпением просматривал газету, но никакой заметки о нем не появлялось. Он постепенно забыл о встрече с корреспондентом. И совершенно неожиданно на страницах газеты «Залуучуудын-Унэн» появилась статья под заголовком «Потомственный шахтер». Она была посвящена Доржу.
Рядом была помещена фотография Доржа в шахтерской каске и робе, с отбойным молотком в руках. Читая заметку, Дорж испытывал неловкость — ему казалось, что его достоинства явно преувеличены. Он не знал, что в одном отдаленном госхозе девушка — водитель сеялки закупила целую стопку этого номера газет и спрятала их на память.
После долгих раздумий Дорж собрался с духом и написал письмо Уянге. Он обстоятельно описал ей свою жизнь, сообщил о наладившихся отношениях с Батмунхом, о причине внезапного отъезда из Налайхи Дариймы. С полной откровенностью изложил свои жизненные планы и выразил надежду на то, что они непременно будут вместе. Нескрываемая нежность звучала в последних строках его письма: «Дорогая Уянга! Мне кажется, вернее, я уверен, что тебе всегда было со мной нелегко. Виной тому мой характер. И если ты до сих пор не разлюбила меня и помнишь обо мне, это просто чудо. Прости мне все мои обиды, и это будет лучшей наградой за все, что мне довелось пережить в последние месяцы. Только тебе я верю, только тебя люблю». Заключительные слова он вывел уверенной рукой. Пора проявить решительность! С Уянгой его связывает прошлое! Главное же то, что они любят друг друга и он не может жить без нее! А как же Дарийма? Неужели она ушла безвозвратно? Не прошел ли он мимо своего счастья? Эти вопросы время от времени волновали его, но утешением служила мысль о верности своей первой любви.
На следующий день, отправив Уянге письмо, Дорж случайно встретил на улице Бадрангуя. Он вежливо раскланялся с ним и хотел было пройти мимо, но Бадрангуй его остановил: