— Высказывайтесь, товарищи, — спокойно и уверенно обратился Мягмаржав к присутствующим.
Довчин, один из старейших шахтеров-крепильщиков, неторопливо поднялся с места:
— Неделя — срок короткий. Но свое дело мы знаем и с заданием, надеюсь, справимся. Необходимо лишь тщательно продумать организацию работы, чтобы уложиться в срок.
Затем попросил слова Дагва:
— Воздухопровод — дело посильное, в этом вопросе я с Довчином согласен. Но мы сорвем план добычи угля, ибо строительство вентиляционного штрека потребует временного прекращения работ в забое.
— Ты прав, Дагва, — согласился Мягмаржав. — Плановая добыча угля — наша главная задача. Однако потери мы можем возместить за счет прежнего перевыполнения. Поэтому в настоящий момент необходимо определить фронт дальнейших работ.
Все присутствующие согласились с предложением мастера, бригаду разбили на несколько групп и утвердили план действий. Когда собрание закончилось и Дорж вышел на улицу, стал снова накрапывать дождь. Вскоре редкие капли превратились в обильные струи, ватник на Дорже промок, и, поеживаясь от холода, Дорж ускорил шаг. «Смелое мы взяли на себя обязательство, — думал Дорж, — выполнить его надо во что бы то ни стало. Горячая будет неделя».
Стремительно, словно стрелы из лука, летят дни. Прошел почти год с того момента, как Дорж стал шахтером. Шахтер! Гордо звучит это слово! Вот соберутся его одноклассники, станут рассказывать каждый о себе, и кое-кто, возможно, выразит Доржу сочувствие по поводу того, что он не учится в институте. Но Дорж пока не стремится к этому. Чтобы лучше узнать жизнь, надо как следует поработать. А там, возможно, наступит день, когда и перед ним откроются двери высшего учебного заведения.
Дорж отпрянул в сторону — мимо, разбрызгивая грязь, промчалась машина, груженная углем. Вот наконец и поселок. Дома было тепло и уютно. Дорж принял душ, надел сухую одежду и приблизился к окну. По стеклу, словно слезы по щекам, струилась вода.
Несмотря на ненастную погоду, на улице царило оживление. Пробегали школьники, держа над головой ранцы и портфели. В ярких плащах с капюшонами, низко надвинутыми на глаза, семенили девушки. Их пестрые фигурки были похожи на цветы. «Если собрать их вместе, какой чудесный получится букет!» — подумал Дорж и вдруг увидел Уянгу. Она шла с незнакомой женщиной и украдкой поглядывала на его окно. Вот она пересекла улицу и вошла в дом на противоположной стороне. Долго стоял он у окна в надежде, что Уянга появится вновь. Но тщетно. Грустно заныло сердце. Как встретиться с ней? Он интуитивно чувствовал, что не нравится ее родителям, и пойти к ней домой у него не хватало ни решимости, ни основательного предлога. Сон пропал, и он взялся за книгу. Вскоре дождь прекратился, на чистом небе ярко засияло солнце, над степью протянулась радуга. Улицы наполнились народом, как в дни больших праздников, детвора высыпала во двор, распахнулись окна домов. Дорж уже не мог оставаться в комнате. Он направился к дому Уянги, прошелся несколько раз у нее под окнами, потом решительно повернулся и зашагал прочь. Он пришел на окраину поселка, на облюбованную им лужайку, и, с наслаждением растянувшись на густой траве, мечтательно уставился в бездонную голубизну неба. Воспоминания о прошлом перемежались у него с мечтой о будущем. Думал он о своей работе, о том, что выполнил завет отца и стал шахтером, что теперь, когда его зарплата является основной статьей в бюджете их маленькой семьи, матери стало намного легче. Его тревожили только мысли об Уянге. Что ждет их впереди? Счастье или разлука?
Омытая дождем, пригретая по-летнему щедрым солнцем природа ликовала. Степь и небо, казалось, слились в едином порыве. В такие мгновенья куда-то исчезали все мелочные чувства: зависть, гнев, досада, обида, и человек, окруженный неожиданным чудом, ощущал себя богатырем, испытывавшим потребность совершить доброе дело.
Когда стало смеркаться, Дорж отправился домой. Мать уже хлопотала по хозяйству. Она покормила его ужином и проводила на шахту. Оказалось, что смена, которая только что закончила работу, прошла девять метров вентиляционного штрека. Пятерка, в состав которой вошел Дорж, спустилась в забой.
— Здорово, продвинулись! — восхитился Дагва, усаживаясь на крепежное бревно.
— Мы тоже постараемся лицом в грязь не ударить, — откликнулся Бадрангуй. — Проверь-ка, Дорж, как работает вентиляционная система, а ты, Дагва, тащи взрывчатку.
Вся бригада принялась дружно выполнять распоряжения Бадрангуя. Дагва принес взрывчатку и заложил ее в предварительно подготовленную выемку. Затем все удалились на безопасное расстояние и включили взрывное устройство. Раздался взрыв. Когда черный дым, заполнивший пустой штрек, рассеялся, бригада приступила к работе: один отгребал уголь, остальные, разделившись по двое, подносили крепежный лес и ставили крепления. Дело продвигалось быстро.