— Еще один взрыв, и дело в шляпе, — бодро сказал Дагва, предвкушая скорую победу.
— Верно, — поддержал его Дорж. — Хорошо, что именно на нашу долю остались последние метры.
После короткого совещания все согласились с Дагвой — очень уж не терпелось увидеть наконец плоды своих упорных трудов.
Подготовили взрывчатку, заложили ее в углубление, тщательно проверили проводку и включили взрывное устройство. Вдруг раздался оглушительный грохот, треск рушащихся креплений, и в следующий момент сильная взрывная волна сбила проходчиков с ног. Однако дым и тучи угольной пыли не позволяли определить размеры бедствия.
Первым подал голос Дагва:
— Не выстояли крепления.
Это и так было ясно, но выяснить, насколько велика катастрофа, что послужило ее причиной, пока не представлялось возможным.
— Рассосется дым, тогда увидим, — заметил Дорж.
— Вы поторопились со взрывом. После отвалки угля, оставленного нам предыдущей сменой, надо было прежде всего поставить крепления, а уж потом двигаться дальше, — поучительным тоном продолжал Дагва. — Вот и результат.
Дорж неистовствовал:
— Это почему же мы во всем виноваты, а ты где был? Мы сообща решали, что делать, и ты о креплениях помалкивал, видимо, тоже забыл.
В забое посветлело. Оказалось, что от взрыва сломалось несколько опорных балок и обвалилась часть потолка. Сверху сыпалась земля, падали куски породы. Необходимо было, не дожидаясь полного обвала, подвести крепления под обрушившийся потолок.
— Я поднимусь наверх, доложу руководству о случившемся, — сказал Дагва и поспешно покинул забой.
Оставшись втроем, крепильщики, не щадя сил, принялись за работу. Таская на себе огромные бревна и не замечая их тяжести, они быстро заменили сломанные опоры, затем долго возились с потолком и завершили работу как раз к тому моменту, когда пришел Мягмаржав в сопровождении Дагвы. Мягмаржав был удручен случившимся. Он снял с каски лампочку и, держа ее над головой, взобрался на груду угля.
— Ура! — неожиданно воскликнул он. — Вышли на штрек! Да как точно!
Шахтеры радостно пожимали друг другу руки. Только недавно им грозила гибель, а теперь не было людей счастливее их: работа, которой они отдали массу физических и душевных сил, успешно завершилась! Дорж разделял всеобщую радость, но его угнетала мысль о том, что по неосмотрительности и безответственности все эти ликующие люди, а в их числе и он, могли оказаться погребенными под грудой угля. Картина, возникшая в воображении молодого шахтера, ошеломила его. Нет, в шахтерском труде не может быть мелочей! Строгий расчет, неуклонное соблюдение всех правил безопасности — неукоснительный закон для каждого, кому доверена работа под землей.
Снег падал крупными пушистыми хлопьями. Сухой и скрипучий, он все вокруг устлал белым покровом и изменил до неузнаваемости. Стоял безлунный морозный вечер. Ближе к полуночи снегопад прекратился, небо очистилось от свинцовых туч, и на темной поверхности его показались звезды. В домах и юртах люди не спали. Отовсюду доносились возбужденные голоса, музыка. До Нового года времени оставалось в обрез, и в веселые хлопоты, предшествующие его встрече, были вовлечены все, кто намеревался отметить этот радостный праздник, родившийся одновременно с молодой Монгольской Республикой.
До победы Монгольской революции в соответствии со старыми традициями в стране отмечался только лунный новый год, приходившийся на конец февраля — начало марта. А теперь Новый год стал одним из любимейших праздников молодой страны. И люди стремились отметить его торжественно и весело. Это делалось, разумеется, не для того, чтобы хвастать друг перед другом своим богатством — теперь были иные времена, и празднество больше не служило средством демонстрировать свою состоятельность. Теперь все были равны, все трудились и задолго готовились к этому всенародному торжеству.