Потянулись долгие дни ожиданий. Долгор надеялась, что Бадрангуй вот-вот вернется. Не мог же он совершить что-то ужасное. Не мог человек, которому народная власть дала так много, замыслить что-нибудь недоброе против нее. Но чаще доводы разума уступали место растерянности, и ее снова одолевали сомнения.
Постепенно директор столовой стал поглядывать на Долгор косо, и это не укрылось от внимания Долгор. И все-таки в суете день проходил быстро. А когда она возвращалась вечером домой и оказывалась одна в четырех стенах, горькие думы обуревали ее с новой силой. По ночам она видела один и тот же сон — ее последнюю встречу с Бадрангуем, их поездку в Улан-Батор и купленные на рынке массивные серебряные кольца. Не принесли они счастья! Проснувшись среди ночи, Долгор подолгу плакала и вставала утром с опухшими, красными глазами.
Долгор утратила почву под ногами, до сих пор жизнь ее текла ровно, и ей ни разу не довелось испытать ударов судьбы. Даже переезд из столицы в небольшой городок не причинил ей особых огорчений. Она как бы скользила по поверхности жизни, не окунаясь в ее глубины. Вот почему свалившееся на нее горе парализовало ее волю и лишило сил, вместо того чтобы мобилизовать их и удвоить желание выстоять во что бы то ни стало.
Минуло полмесяца, а от Бадрангуя по-прежнему не было ни слуху ни духу. Наступил июль с его пышными цветами и яркой зеленью. Красота окружающей природы обычно действует на человека умиротворяюще, но Долгор по-прежнему ощущала себя глубоко несчастной. Однако постепенно она начала оживать, как оживает трава, побитая градом. Чувство одиночества тоже мало-помалу рассеивалось, тем более что вокруг было немало молодых мужчин, искавших ее общества. Они наперебой приглашали ее в кино либо на концерт и набивались в провожатые. Долгор радовали подобные знаки внимания, они свидетельствовали о том, что жизнь для нее не кончена, что она по-прежнему красива и привлекательна. Однако она держалась стойко и ни на кого не обращала внимания. Время шло, и вот однажды с чьей-то нелегкой руки по поселку начали расползаться дурные слухи: то с одним якобы видели Долгор, то с другим. Иногда эти слухи доходили до нее, но она отмахивалась от сплетен, словно от назойливых мух, — она искренне любила Бадрангуя и поступиться прошлым не могла. Когда стали поговаривать о том, что ее видели с Даланбаяром, она смеялась — после ареста Бадрангуя она ни разу его не встречала, а про себя задумалась: почему Даланбаяр ни разу не зашел к ней? Ведь они были такими неразлучными друзьями с Бадрангуем! Странно — знать, что с другом случилась беда, и даже не проявить участия! Не идет — и не надо, решила про себя Долгор и больше не думала о нем. Однако вскоре случай все-таки свел их вместе. Долгор, усталая, возвращалась домой вечером после работы. У нее ужасно болели руки — теперь она работала судомойкой и размышляла о том, как было бы хорошо подыскать себе какое-нибудь другое занятие. И тут кто-то окликнул ее по имени. Долгор по голосу узнала Даланбаяра. Он, видимо, тоже возвращался после смены: на плече он нес отбойный молоток и лопату. «Ишь ты, даже инструменты домой тащит, — подумала Долгор, — не зря говорят, что Даланбаяр боится, как бы ему не подменили их. Особые они, что ли?»
— Здравствуй, Долгор, — сказал он, поравнявшись с ней. — Давненько тебя не видел. Как поживаешь?
— Так себе, — вздохнула Долгор. На длинных ресницах застыла одинокая слеза. Она смахнула ее ладонью и замолчала. Даланбаяр смотрел себе под ноги и монотонно выговаривал:
— Дорогая Долгор, возьми себя в руки. Что поделаешь… Я давно хотел тебя навестить, да думал — какой от меня толк, ведь я ничем помочь тебе не могу. Да и люди начнут болтать всякое. Многие помнят, как я одно время ходил за тобой по пятам. У тебя большое горе, постарайся быть твердой и мужественной. Может, я как-нибудь все-таки загляну к тебе. Ты не думай — моя любовь к тебе давно прошла, даже следа не осталось. Зайду так, по-товарищески.