Поисковая бригада состояла из четырех «Стержней» и двух джедайских «Векторов», которые пилотировали их старые друзья Те’Ами и Миккел Сутмани, что было вполне логичным. В конце концов, именно они четверо придумали технику, которая спасла Фруктовую луну Хетцаля во время первоначального бедствия. Они доработали свою идею и теперь были готовы ко всему, что могло бы произойти.
Пикка считала, что это Явление, скорее всего, окажется ничем не примечательным обломком. В таком случае они просто оставят его. В этой далекой области космоса никто не жил и фрагмент космического корабля не представлял никакой угрозы.
– Орудия наготове, – доложила она. – Все другие системы тоже. Магнитные захваты, топливо и все остальное в порядке.
– Отлично, – отозвался Джосс. – Как только закончим здесь, сразу прыгаем к месту следующего Явления. Времени у нас совсем впритык.
– Как думаешь, мы можем на кого-нибудь нарваться? – спросила она.
– Сомневаюсь, но ты же знаешь, что случилось на Эриаду. Кто-то еще смог предсказать Явление. И даже не одно, а три. Мы ищем корабль под названием «Новая элита», модифицированный корвет. Адмирал Кронара упоминал об этом на брифинге. Точно неизвестно, как они во всем этом замешаны, но есть определенная вероятность, что они покажутся и здесь. Нужно быть готовыми ко всему, и если придется драться, то будем драться.
В глубине души Пикка надеялась, что сражение, если до него дойдет, возьмут на себя джедаи. Она не боялась перестрелок, но что с нее взять, она же простой механик. Посему было бы здорово оставить сражение на долю хорошо обученных космических волшебников.
– Ну все, начинается, – произнес Джосс. – Тридцать девятое Губительное Явление через пять, четыре, три…
…два, один, – произнес Белиал со своего наблюдательного поста. – А вот и оно.
– Просканируй его и скажи, похоже ли на бортовой самописец, – велела Лорна Ди.
Она стояла, скрестив руки, на палубе своего флагмана под названием «Лорна Ди» и разглядывала небольшой флот, который Республика собрала для своей маленькой затеи. Горстка героев. Ура, чтоб вас.
Лорна Ди любила свой корабль, потому и назвала его в свою честь. Она была готова обсудить это с любым, у кого подобное решение вызывало какие-то проблемы. Пока что желающих не нашлось.
У каждого из Хозяев Бурь был личный боевой корабль, наглядно отражавший как личные вкусы своего владельца, так и возможности организации. Трудись в поте лица, не упускай добычу, следуй Тропам и однажды тоже сможешь похвастаться модифицированным боевым крейсером. «Новая элита» Кассава напоминала интерьер грязного ночного клуба. «Элегенсия» Пэна Эйты – прекрасный корабль, чьи внутренности были отделаны мягкой кожей, а освещение спроектировано таким образом, чтобы гарантированно подчеркнуть все расчудесные дизайнерские решения капитана.
«Лорна Ди» тоже была уникальна, но по совершенно иным причинам.
Крейсер был оснащен самыми разнообразными устройствами и средствами защиты, делавшими его почти невидимым для радаров. Теплоизоляция, абляционное покрытие, двигатели с двойной защитой, перерабатывающие почти все выхлопы корабля в энергию для системы жизнеобеспечения и орудийных систем, а также другие навороты. Все эти модификации обошлись Лорне в целое состояние, но зато теперь флагман ее бури был практически незаметен даже для самых мощных сенсоров.
Обычно нападение «Лорны Ди» проходило следующим образом: вражеский пилот успевал подумать: «Стойте, а откуда взялся это ко…» – после чего обращался в пар.
Но на этот раз… что ж, пока неясно. Боекомплекта «Лорны Ди» более чем достаточно, чтобы справиться с четырьмя «Стержнями» и парой крошечных «Векторов», особенно если удастся застать их врасплох и не висеть на одном месте. Но в таком случае она могла выдать присутствие своего корабля, а это в цели текущего задания не входило. Хозяева Бурь проявили редкое для себя согласие, единогласно одобрив эту вылазку: ни у кого не должно возникнуть даже малейших подозрений, что нигилы как-то связаны с Губительными Явлениями и гибелью «Наследного пути».
Тому было две причины. Первая – и самая очевидная – это крупная лажа Кассава на Эриаду. Эта его идиотская и провальная попытка шантажа целой планеты, барыши от которой Кассав наверняка хотел прикарманить себе, привлекла к нигилам совершенно ненужное внимание. Эриадцы разослали имя Кассава и описание его корабля по всей Голосети. И хотя прямой связи с нигилами никто пока не провел, шуму получилось куда больше, чем хотелось бы. И после этого Кассаву хватило наглости приползти обратно в Великий зал. Он предложил им тридцать миллионов кредитов, полученных, по его словам, на Эриаду, и попросил защиты.