Кассав нажал кнопку на подлокотнике кресла, и заиграла музыка. Снова крушепанк, пульсирующий и оглушительный. Он выкрутил громкость на максимум.
– За нигилов! – заорал Кассав, до боли сжимая свою покалеченную руку в кулак и вздымая его над головой.
– За шторм! – раздался ответный рев, жадный и нетерпеливый.
Кассав оглядел свою команду, переводя взгляд с лица на лицо.
В зеленом свете туманности Кур, все еще заливающем мостик через обзорные экраны, все они выглядели как трупы не первой свежести.
«За нигилов, – подумал Кассав, – за шторм».
Глава 37
Космос. Система Эльфрона
Лоден Грейтшторм выжал из своего «Вектора» еще немного скорости, чтобы догнать покалеченный корабль нигилов, ползущий сквозь вакуум прочь от железисто-ржавой поверхности Эльфроны. Он чувствовал, что Индира точно так же понукает собственный истребитель.
Осталось недолго. Лоден знал, что для безопасного прыжка в гиперпространство необходимо отойти от Эльфроны на значительное расстояние. Как и возле поверхности, космос вокруг планеты представлял собой изменчивый клубок магнитных полей и гравитационных искажений. Они с Индирой нагонят нигилов прежде, чем у тех появится хоть какой-то шанс ускользнуть.
А затем… Сила направит его. Лоден не желал похитителям смерти. Джедай никому и никогда не желал смерти, но, как выяснилось, порой живые существа выбирали собственную судьбу, и ни Грейтшторм, ни сама Сила ничего не могли с этим поделать.
Довольно фаталистичный настрой. Лоден сделает все возможное, чтобы спасти каждую жизнь на борту этого корабля. Но в приоритете были жизни невинных, а грань, разделяющая невинных и виновных, стала предельно четкой, когда нигилы решили выбросить из шлюза дитя.
Лоден включил передатчик:
– Белл, слышишь меня?
– Учитель! – последовал незамедлительный ответ.
– Ты…
– Да, – отозвался юноша. – Я поймал девочку, и мы приземлились целыми и невредимыми. Ее зовут Би. Она переживает за своих отца и брата, а в остальном она в порядке.
Лоден ухмыльнулся.
– Я знал, что ты справишься, парень, – произнес он. – По-моему, Совету уже не придумать для тебя испытаний круче тех, что выпали тебе сегодня. Как только все закончится, я выдвину предложение повысить тебя до рыцаря-джедая.
– Серьезно?
– Конечно. Ты же слышала меня, Индира?
– Четко и ясно, Лоден, – ответила из своего «Вектора» Индира Стокс.
– Видишь, Белл? Все улажено, – продолжил Грейтшторм. – Но ты должен отвезти Би обратно на аванпост. Ее мать и Портер Энгл уже там. Передай, что она и глазом моргнуть не успеет, как остальная семья тоже будет с ней. Пусть Портер угостит ее похлебкой.
– А я познакомлю ее с Искрой, – предложил Белл.
– Отличная идея. А теперь мне пора. Нам с Индирой есть чем заняться. С нетерпением жду возможности отметить твое повышение, рыцарь-джедай Зеттифар.
– Учитель… спасибо вам.
– Я больше не твой учитель, Белл. Ты – рыцарь-джедай.
– Совет пока меня не утвердил. И я хочу, чтобы вы присутствовали, когда это случится. Да пребудет с вами Сила.
– И с тобой, Белл. Не переживай. Скоро увидимся.
Лоден выключил передатчик и снова сосредоточил свое внимание на корабле нигилов. Джедаи уже оказались в пределах досягаемости его лазеров, и бандиты несколько раз пальнули по ним из кормовой пушки.
Они с Индирой синхронно ушли в сторону, словно их «Векторы» были единым целым, и легко уклонились от выстрелов. Передатчик снова ожил.
– Как поступим, Лоден? – поинтересовалась Индира.
– У каждого из нас есть место для еще одного пассажира, а на этом корабле остались еще два Блайта. Я его заторможу, и затем ты спасешь первого, а я – второго.
– Только и всего?
– Только и всего. Не хочу излишне мудрить.
– Разумно. Веди, я за тобой.
Лоден ускорился еще больше, и вскоре его «Вектор» нагнал корабль нигилов.
– Готовься, – сказал он – как Индире, так и в какой-то мере самому себе.
Грейтшторм толкнул рычаги вперед и вбок и одновременно потянулся Силой к регуляторам обратной тяги «Вектора», придавая им дополнительную мощь, что позволило кораблю выполнить маневр, доступный лишь джедаю. Из передатчика донесся изумленный возглас Индиры, и вопреки ситуации Лоден улыбнулся.
«Вектор» по спирали взметнулся вверх и перескочил через корабль нигилов. Вертясь юлой, истребитель уворачивался от отчаянных выстрелов из пушек и, в конце концов, оказался нос к носу с машиной нигилов – вот только летел он теперь при этом хвостом вперед. Лоден настолько близко прижался к большому судну, что нигилы не могли достать его выстрелами из пушек. Оставаясь здесь, джедай будет в безопасности.