Внезапно огромный взрыв поглотил не только республиканский корабль с пленными, но и несколько оказавшихся по соседству звездолетов поменьше. В тот же момент двигатели корвета нигилов, того самого, что Кассав уже успел списать, ожили, и корабль, развернувшись, открыл огонь по ближайшим «Небесным крыльям».
Кассав понял, что произошло. На борту спасательных капсул никого не было – их под завязку набили взрывчаткой, и затем эти республиканские идиоты решили поиграть в благородство и попытались их спасти, потому что…
– Хех, – хмыкнул Кассав себе под нос. – Мы все – Республика.
Он снова включил передатчик.
– Вот так! – закричал он. – Пробьемся сквозь них! Я с вами!
Отключив связь, Хозяин Бури поднял руку – была у него нервная привычка грызть ноготь большого пальца – и лишь затем сообразил, что на этой руке уже нет большого пальца.
– Есть вести от Маркиона Ро? – окликнул он Сырого Малого.
Гунган в ответ лишь покачал головой, длинные свисающие уши захлопали по его черепу.
Кассав ничего и не ждал. Он был один против целой Галактики. Как обычно.
Адмирал Кронара не верил своим глазам. Он и не ждал, что у банды уголовников будет хоть какое-то понятие о чести, но сражались они… подло.
Один из крупных кораблей нигилов только что выпустил широкую струю реакторных отходов, создав полосу невидимой, крайне опасной радиации, которая не только глушила сенсоры, но и причиняла непоправимый ущерб здоровью любого пилота, которому не посчастливилось пролететь сквозь нее. Несчастный был обречен на медленную и мучительную смерть, если только он немедленно не окажется в руках медиков.
«Они же и свои корабли тоже зацепят, – подумал адмирал. – По-другому никак. Они убивают своих же».
Нигилам, похоже, было наплевать. Их вообще ничего не волновало – лишь бы нанести как можно больше вреда.
И эта стратегия работала. Кронара уже лишился двух своих патрульных крейсеров типа «Миротворец» – «Мариллиона» с Алдераана и «Птицы-йекки» с Кореллии – вместе с экипажами и немалым числом «Стержней» и «Небесных крыльев».
Нельзя было сказать, что нигилы выигрывают, – они бездумно атаковали, позабыв о всякой защите, отчего несли урон и их число сокращалось… но они и не проигрывали. Нужно было как можно быстрее положить этому конец. Пришло время усилить натиск.
Адмирал Кронара снова глянул на экран и проверил позицию небольшой флотилии с Эриаду, планомерно приближающейся к битве.
«Пока еще недостаточно близко», – подумал он.
– Вызовите «Невозмутимость», – велел Кронара связисту.
Парой мгновений спустя из передатчика раздался голос мастера Джоры Малли.
– Адмирал, чем я могу помочь? – поинтересовалась она.
– Нигилы используют нестандартные, грязные приемы. Мы можем одолеть их, но пилоты РОК не готовы к подобным вещам. Это займет время и слишком дорого нам обойдется. Если бы вы и ваши коллеги…
Не успел он договорить, а джедай уже дала положительный ответ.
– Мы посмотрим, что можно сделать, адмирал. Сила дарует немалое преимущество в битве.
– Мы будем благодарны за вашу помощь, – сказал он.
– Разумеется, – произнесла Малли и отключилась.
Джора Малли вошла в главный ангар «Невозмутимости», Сскир не отставал от нее ни на шаг. В руке тогрута держала комлинк.
– Эйвар, мы собираемся выпустить эскадрилью «Векторов». Без нас республиканцы не справятся, и ситуация серьезно ухудшится. Ты сможешь установить между всеми нами связь, чтобы нам было проще?
– Смогу, – ответила Эйвар Крисс. – Я уже прислушиваюсь к песне.
Джора знала, что Эйвар воспринимает Силу как музыку. Сама Малли ощущала ее иначе. Для нее Сила была… силой. Но эффективность результатов мастера Крисс говорила сама за себя.
Вокруг нее джедаи спешили к «Векторам», неджедайский экипаж «Невозмутимости» заправлял и готовил элегантные машины к взлету. Джора заметила Элзара Манна и его друга Стеллана Джиоса, Ниб Ассек и ее падавана, вуки Бурриягу, иторианца Миккела Сутмани, который принимал участие в той злополучной операции, во время которой Орден потерял Те’Ами. Все они были умелыми пилотами – а иначе никак. Джора изучила оперативную сводку о ходе битвы, и, похоже, нигилы не гнушались ничем, лишь бы покалечить или уничтожить своих врагов.
– Готов, старый друг? – поинтересовалась она у Сскира на пути к их собственным «Векторам».
– Ты должна быть на «Звездном свете», – прошипел в ответ трандошанин. – И разбираться с поставками продовольствия и непослушными младшими учениками, а не возглавлять атаку на банду пиратов. Давай лучше я – тебе незачем лететь самой.