Лина Со говорила ровно столько, сколько было нужно, и закончила речь следующими словами:
– Эта станция станет символом Республики во Внешнем кольце. Местом, где мы будем праздновать наш союз и взаимными усилиями укоренять его. Она будет транслировать сигнал, который в любое время сможет услышать каждый житель этого сектора. Маяк. Маяк Республики. Звук…
Она сделала паузу, и дроиды-камеры запечатлели на ее лице выражение искреннего оптимизма. Это было лицо не политика. Это было лицо женщины, которая свято верила в каждое сказанное ею слово.
– …надежды.
По всему атриуму на фоне далеких звезд зажглись световые мечи. Сотни мечей всех цветов Ордена джедаев, вскинутые вверх в приветственном салюте.
А любой, кто взглянул бы на станцию снаружи, увидел, как из красивого открытого пространства в глубине «Звездного света» вырывается и разгоняет тьму сияние.
Свет джедаев.
Включился маяк, сигнал, звук, мелодия, тон, который в пределах сотни парсеков сможет услышать всякий, у кого есть хотя бы самое примитивное оборудование. Любой, кто был потерян, напуган, сбит с толку или лишился надежды… мог настроиться на него. Они прислушаются, и сигнал поможет им найти верный путь.
Маяк «Звездный свет». Первый из многих.
Все было хорошо.
Эпилог
Враг
– Какое прекрасное место, – заметил Элзар Манн.
С ним была Эйвар Крисс. Они оставили Стеллана Джиоса на церемонии открытия, поглощенного беседой с несколькими членами Совета. Элзар и Эйвар шли по одному из садовых модулей «Звездного света» – огромному транспаристальному пузырю, через который была проложена длинная, вьющаяся спиралью дорожка. Основание пузыря было покрыто естественной почвой, привезенной с Квалая – маленькой планетки с низкой гравитацией на самом краю Внешнего кольца.
Из этой почвы росли высокие, стройные и изящные деревья. Они вытягивались на три сотни метров до самого верха этого отсека. Ярко-синие ветви деревьев были увешаны толстыми лозами, которые волнистыми лентами ниспадали до самой земли. По всей длине лозы переливались различными оттенками красного и оранжевого. Они колыхались взад и вперед от легких дуновений ветерка, источая очень приятный аромат.
В одном месте спиральная дорожка проходила прямо сквозь заросли лоз. Они покачивались и расходились в стороны, крошечные, яркие, биолюминесцентные насекомые и птицы порхали между ними словно искры – каждое дерево было отдельной экосистемой.
В глубине сада, рядом с открытым космосом, что простирался по ту сторону транспаристали, создавалось ощущение, будто ты стоишь посреди костра и смотришь на окружающую ночь.
– Несомненно, – согласилось Эйвар.
– И оно принадлежит только нам, – продолжил Элзар. – Кажется, больше никто его пока не отыскал.
– Это ненадолго, – произнесла Эйвар. – Не сомневаюсь, народ скоро начнет расходиться с вечеринки и быстренько найдет сюда дорогу. Скорее всего, это будут парочки, которые ищут тихое местечко, чтобы остаться наедине.
– Тогда давай насладимся им, пока можем?
Они продолжили подниматься вверх. Звуки колышущихся пламенных лент наполняли оранжерею.
– Ты посмотри на нас. Парочка мастеров-джедаев вместе смакуют передышку. Подумать только! Мне уже начинало казаться, что этот момент никогда не наступит.
Эйвар улыбнулась.
– Я знала, что рано или поздно Совет повысит тебя, – сказала она. – Это было очевидно.
– Тебе легко говорить. Ты уже несколько лет как мастер.
– Ну, Совет распознает талант, как только его видит. Когда это произойдет?
– Скоро, наверное. Я должен буду предстать перед Советом на Корусанте. По правде говоря, это кажется простой формальностью. Не верится, что моя жизнь может измениться так же сильно, как после предыдущего повышения.
– Это правда. Переход от падавана к рыцарю-джедаю… вот тогда ты по-настоящему понимаешь, во что ввязался. Выбор, который ты делаешь… – она запнулась.
Элзар подозревал, что они оба подумали об одном и том же. Случалось, что меж падаванами устанавливалась определенная связь… ее понимали и не запрещали, ведь это было весьма частое явление, но все это должно остаться позади, как только ты становился взрослым членом Ордена.