– Хорошо, – произнес Брайт. – Я нашел последнего члена команды. Через полминуты будем на «Стержне». Поднимайся сюда, пора отстыковываться и делать ноги.
Дроид-пилюля добрался до шлюза, где уже ждал мичман Пиплс. Ему поручили стабилизировать состояние других раненых членов экипажа солнечной батареи в медицинском отсеке «Авроры‐9». Его острый хоботок зажужжал при виде анцелланина.
– У-тю-тю, – засюсюкал он, – а что это у нас тут за прелесть?
Пиплс подхватил раненого и прижал к груди словно младенца. Выдвижные носилки сложились и каким-то хитрым способом спрятались в чреве дроида.
– Проклятье, Пиплс, это не ребенок. Отнеси его в медицинский отсек и проследи, чтобы все были пристегнуты и готовы к транспортировке. Нужно улетать, и полет может оказаться тем еще приключением.
Пиплс моргнул всеми девятнадцатью глазами, и щупальца Брайта подсказали ему, что мичман разочарован – по всей видимости из-за того, что ему не дали подурачиться. Однако Пиплс развернулся и понес анцелланина внутрь.
Затем он обернулся.
– Кстати, с «Третьего горизонта» пришел приказ. Полная эвакуация системы. Надлежит остановить все спасательные работы и направиться к зонам доступа в гиперпространство, откуда все корабли должны немедленно покинуть систему.
– А что случилось? Мы же бросим кучу народа.
Пиплс пожал плечами – или его скрутил странный спазм, который мог сойти за пожатие плечами – и ушел прочь, баюкая на руках потерявшего сознание малыша.
Станция снова громыхнула, и по коридору понеслась стена пламени. Брайт едва успел сообразить, что происходит, как дроид-пилюля среагировал со скоростью, совершенно не характерной для его обычной вялой грации. Он втиснулся между пламенем и Брайтом. Одна из боковых панелей открылась, и из нее выдвинулось сопло, откуда брызнула струя пены. Она преградила огню путь и погасила его. Кожи Брайта достигла лишь слабая волна тепла.
Наутоланин выдохнул – оказывается, он успел задержать дыхание – и сделал еще один вдох, понимая, что едва не превратился в жаркое. Затем похлопал по цилиндру дроида-пилюли.
– Спасибо, приятель, – сказал он.
Дроид издал два коротких звуковых сигнала. Брайт не понимал двоичного языка без переводчика, но истолковал этот ответ как нечто стоическое, что-то вроде «просто делаю свою работу, сэр», и остался этим доволен.
Он снова поднес к губам комлинк.
– Иннамин! Где тебя носит? Если сию же секунду не будешь здесь, мы улетим без тебя.
– Насчет этого, – раздался ответ. Из голоса Иннамина пропали раздражение и паника. Осталось лишь смирение.
И Брайту это не понравилось.
– В чем проблема, мичман?
– Я не могу уйти. Я должен вводить определенную последовательность команд на панели управления реактором, каждые несколько секунд впрыскивая в него охладитель. Если я прекращу, он моментально взлетит на воздух. Я пытался настроить какую-то автоматизацию, но процессоры повреждены. Я… – Его голос сорвался.
– Нет, мы вытащим тебя отсюда, – заявил Брайт. – Я приведу дроида. Мы покажем ему, что нужно делать. Он будет вводить команды, а мы уберемся прочь.
– Капитан… вам нужно улетать. Вы зря потратите время, спускаясь за мной, и…
– Заткнись, Иннамин, – велел Брайт.
Он помахал перед окуляром дроида, приказывая следовать за собой, затем бросился бегом к ближайшей лестнице.
Брайт как можно быстрее спустился на реакторную палубу. Иннамин поднял глаза на капитана, его лицо блестело от пота. Мичман был так рад видеть Брайта, что, казалось, вот-вот лишится чувств.
– Держись, – велел Брайт младшему офицеру.
Станция в который раз задрожала, и на этот раз тряска не утихала.
– У нас нет времени, – произнес Иннамин.
– Определенно, – согласился Брайт. – Покажи дроиду последовательность команд.
– Охладитель должен впрыскиваться, когда вот эта стрелка окажется в красной зоне, – Иннамин описывал то, что как раз происходило в данный момент. Затем он быстро нажал комбинацию из пяти клавиш, и стрелка отклонилась на несколько делений. До зеленой зоны она не добралась, оставшись в оранжевой, но и этого было достаточно.
Последовательность была несложной. Брайт запомнил ее с первого раза. Очевидно, дроид тоже. Он подвинулся ближе, занимая место Иннамина за панелью управления, и принялся ждать следующей возможности ввести команду.
– Уходи, немедленно, – велел Брайт своему подчиненному. – Беги на «Стержень».
– А вы?
– Я хочу убедиться, что дроид справится, – сказал капитан. – Просто иди. Помоги Пиплсу. Одному свету известно, чем он там занят.