Так что если рыцарь-джедай Элзар Манн был в состоянии помочь испытывающему трудности дроиду-монтажнику небольшим толчком Силы, почему бы и нет? Какой в этом вред?
Элзар знал, что Эйвар согласна с ним, пусть даже никогда этого и не признает. Манн все понял по этой ее мимолетной улыбке.
– Какую часть «Наследного пути» мы здесь уже собрали? – поинтересовался республиканский министр транспорта Джеффо Лориллиа. У бедняги был напряженный вид. Мышцы на его вытянутом лбу непроизвольно подергивались так часто, что, казалось, жили собственной жизнью. Но его можно было понять. Вся суть работы Лориллиа заключалась в поддержании надежности и безопасности перемещений по Республике, а канцлер только что взяла и расширила блокаду гиперпространственных маршрутов во Внешнем кольце еще на пятьдесят парсеков. Причиной тому послужило восемнадцатое Губительное Явление возле Дантуина.
Кевен Тарр сверился с инфопланшетом в руках.
– У меня есть корабельные чертежи, – произнес он, – и манифест от транспортной компании, в которой перечислен весь груз на борту. Я бы сказал, тут примерно треть. Ваш мозг видит очертания, которые мы тут сложили, и заполняет пробелы, убеждая, будто вы видите целый корабль… но на самом деле мы собрали не так уж и много.
Элзар подумал, что они видят скорее призрак корабля, но решил воздержаться от подобной ремарки в системе, где погибло столько жителей. Разумеется, Аб-Далису пришлось значительно хуже – двадцать миллионов жертв на основной планете стали колоссальной трагедией, – но и Хетцаль тоже понес немалый ущерб. И судя по всему, неприятности для Внешнего кольца на этом еще не закончились.
– Это же затянется на целую вечность, – почти что простонал сенатор Нур. Представитель Внешнего кольца не хуже министра Лориллиа понимал все последствия от перекрытия гиперпространственных маршрутов. Некоторые и так считали планеты этого региона настоящей глухоманью, а если до них еще и будет не добраться… на них окончательно махнут рукой. В Галактике полно других планет. Подумаешь, сектором больше, сектором меньше.
– Не делайте поспешных выводов, сенатор, – возразила Эйвар. – Расследование только началось.
Нур одарил ее гневным взглядом.
– А тем временем, мадам джедай, – выплюнул он, – несчастные, обездоленные жители Внешнего кольца, само существование которых зависит от этих маршрутов, с каждым мигом все больше скатываются в хаос. Я уже получаю донесения о ряде планет, которые начали запасать товарные резервы, и экономический эффект от подобных решений вскоре нам аукнется.
Нур указал на парящие в космосе, освещенные прожекторами обломки «Наследного пути».
– Что мы вообще тут делаем? Это обломки грузового корабля. Какое они имеют значение? Вы должны выяснить, что случилось, на местах! И узнать, кто это сделал!
– Вы считаете, что эта катастрофа была преднамеренной, сенатор? – поинтересовался Элзар. – Что это было нападение?
Нур всплеснул руками.
– А что еще прикажете мне думать? Хетцаль – сельскохозяйственное сердце Внешнего кольца. Возможно, какая-то более близкая к Ядру планета позавидовала стекающимся сюда потокам кредитов и решила подорвать нашу продовольственную базу. Может, это селкаты испугались, что бакта оставит их не у дел. Все, что я знаю: ни Республика, ни джедаи даже не пытаются найти виновников. Вы просто стоите и пялитесь в пустоту! Кто вас вообще сюда пустил? Вы не входите в комиссию канцлера!
– Уверяю вас, сенатор, этот джедай никогда не пялится в пустоту просто так, – произнесла Эйвар. – Позвольте представить вам Элзара Манна, рыцаря-джедая и моего давнего друга. Он присутствовал в этой системе во время трагедии и сыграл ключевую роль при попытке джедаев помешать контейнеру с тибанной врезаться в солнце. Без его мощи системы Хетцаль уже не было бы.
– Каждый внес свой вклад, – пробормотал Элзар.
Однако в глубине души он был рад, что Эйвар его отметила. В тот момент десятки, нет, тысячи, если Эйвар не приукрашивала свои ощущения, джедаев действовали сообща – и все же она знала, что конкретно сделал именно Элзар.
– Разумеется, – сказал сенатор Нур. – Мы ценим ваши усилия. Но вопрос остается. Время на исходе. Драгоценный канцлерский маяк «Звездный свет» томится в космосе, ожидая, когда же его введут в строй. А если следующее Губительное Явление ударит по нему? Готов поспорить, что тогда даже вы зашевелитесь.
Элзар Манн протянул ладонь и закрыл ею рот сенатору. Глаза мужчины округлились от шока.