Все эти мысли пронеслись в голове у Белла буквально за долю секунды после начала его стремительного падения. Невероятным усилием юноша заставил себя сконцентрироваться, отыскать свой внутренний огонек Силы, раздуть его в настоящее пламя и установить посредством него контакт с воздушными потоками, обдувающими лицо и треплющими дреды. Лоден в общих чертах рассказал, как безопасно совершить подобный маневр, однако оказался удручающе расплывчат в описании конкретных действий.
Идея заключалась в том, чтобы направить себя к восходящим потокам и за их счет замедлить падение. Справившись с этой частью, ты должен каким-то образом применить Силу и оттолкнуться от приближающейся земли. Вместе два этих действия смогут достаточно тебя замедлить для безопасного приземления. Белл довольно легко справлялся с этим во время тренировок в Храме, когда прыгал с меньшей высоты или падал на репульсорную подушку, призванную уберечь от серьезных травм.
Но сейчас, свалившись со скалы и понимая, что – и это если повезет! – он отделается кошмарными увечьями, Белл с трудом вспоминал наставления Лодена. Юноша знал, что главное – вовсе не то, как ты управляешь Силой, а то, как ты управляешь собственным страхом. Именно в этом и состояло величайшее испытание для любого джедая.
И лично Белл это испытание вот-вот провалит. Даже Лоден Грейтшторм не сможет поймать его с такой высоты. Вот и все. Это конец. Белл закрыл глаза. Его обуял страх, и юноша даже не пытался с ним совладать. Он мечтал о покое и надеялся, что умрет быстро, а не останется лежать в мучительной агонии на острых железных камнях у подножия утеса.
В ушах перестал свистеть ветер.
Белл открыл глаза и увидел землю примерно в метре под собой. Затем он упал и сильно ударился, впрочем, не так сильно, как если бы его падение не было прервано.
Падаван со стоном перекатился на спину, и тут на его лицо упала тень.
– Пора бы тебе уже научиться, – посоветовала Индира Стокс. – Не то однажды Лоден все-таки тебя угробит.
Она протянула руку, которую Белл принял, и джедай рывком подняла его на ноги. Индира была толотианкой: темная кожа лишь на несколько оттенков светлее кожи Белла, элегантные белые отростки вместо волос, и глаза такие голубые, что казалось, будто они светятся – в точности как и у всех представителей ее расы, с которыми доводилось встречаться Беллу. Ее одежда была потрепана и изношена, на одном плече красовалась белая эмблема Ордена джедаев. Чехол для светового меча она носила на желтой повязке, по диагонали пересекающей грудь, а на шее Индиры красовался темно-серый шарф из нанофольги, которым можно было прикрыть лицо во время пыльных бурь и который мог принять практически любую форму, необходимую его хозяйке.
У ног Индиры стояло маленькое четырехлапое создание пестрой черно-бело-серой окраски с красными и оранжевыми вкраплениями и с ярко-желтыми глазами. Зольная гончая, одна из представительниц местного вида. Она сделала несколько шагов и уткнулась носом в руку Белла. Падаван почесал зверушку за ушами, и та заурчала от удовольствия.
– Привет, Искра, – сказал Белл. – Я тоже рад тебя видеть.
Он еще раз почесал гончую за ушами и вновь посмотрел на Индиру.
– Это Лоден попросил поймать меня? – поинтересовался юноша, отряхиваясь от пыли. Бывший некогда ярко-белым наряд уже изрядно поизносился и покрылся пятнами вследствие нещадной эксплуатации.
– Ага, – ответила Индира. – И в этом нет ничего постыдного. Нет такого джедая, кто с самого начала был бы совершенен во всем.
Она протянула Беллу его световой меч. А он даже не заметил, что успел потерять оружие. Белл взял рукоять и вложил ее в ножны на бедре.
– Ничего постыдного… – пробормотал он.
Лоден заранее знал, что у него ничего не выйдет.
– Просто я никак не пойму, почему он не бросит эту затею, – добавил Белл. – Очевидно же, что у меня не получается.
– Потому что однажды ты и впрямь рухнешь с высокого утеса. И если он не попытается подготовить тебя к подобной смертельной ситуации, значит, из него паршивый наставник. Джедаи регулярно откуда-то падают. Ты должен быть готов.