Сообщение закончилось.
Даже Искра почувствовала, что атмосфера в комнате стала гнетущей. Лежа под столом, она негромко кашлянула – похожий тихий звук раздается, когда ботинок наступает на кусочек угля.
– Нигилы, – произнесла Индира.
– Семья, – эхом откликнулся Портер Энгл.
Тон его голоса стал очень холодным. Наверное, впервые в жизни при взгляде на старого джедая Белл Зеттифар увидел не хорошо знакомого шутливого бородатого повара-иккрукки, изобретателя похлебки из девяти яиц, а воина, которого в свое время прозвали Клинком Бардотты.
– Идем, – произнес Лоден.
Глава 23
Среднее кольцо. Набу
Эйвар Крисс облокотилась на изящные, вырезанные из камня перила и посмотрела на раскинувшийся посреди озера небольшой лесистый остров с невысокой горой в самом его центре. На его берегу друг к другу жались несколько приземистых домишек с оранжевыми крышами, но в остальном остров казался диким и нетронутым.
– Варыкино, – произнес Элзар Манн, вставая рядом с ней.
Эйвар покосилась на спутника. Выглядел он хорошо и казался счастливым. Темные глаза сияют, лицо озаряет улыбка, однако, не исключено, всему виной напиток у него в руке – какая-то зеленая жидкость в стеклянном стакане. Эйвар не представляла, что это, но не первый день знала Элзара и допускала, что он выбрал лучший алкоголь из тех, что могли предложить хозяева этого места. А учитывая, кем были эти хозяева, напиток и в самом деле должен быть первоклассным.
– Вари… что? – переспросила она.
– Варыкино, – повторил Элзар, указывая стаканом в сторону острова. – Так называется остров. Это приют художников, где творческие изгои живут коммуной и посвящают свое время размышлениям о высоком. Там живет поэт по имени Омар Беренко. Похоже, гениальный.
Элзар покосился на спутницу и провел рукой по своим темным, коротко остриженным, волнистым волосам.
– На самом деле звучит довольно заманчиво, – признался он. – Стоит присмотреться к этому месту, когда станем слишком старыми и бесполезными для Ордена. Я бы не отказался коротать остаток дней в тихом созерцании. Может, наловчусь удить рыбу при помощи Силы.
Элзар пригубил свой напиток. Содержимое стакана, по всей видимости, произвело на него весьма благоприятное впечатление.
– Если только нам будут регулярно поставлять это пойло. Клянусь светом, оно отменно.
– Дай попробовать, – попросила Эйвар, и он протянул ей стакан.
Мастер-джедай отхлебнула напитка, от легкого пряного вкуса которого у нее тут же защипало язык.
– Не поспоришь, – признала она, – очень приятный. Но особо не налегай. Мы здесь по делу.
Элзар сделал последний глоток и поставил стакан на перила. Блестящий золотом дроид-слуга тут же забрал его и бесшумно завис неподалеку на случай, если двум джедаям понадобится что-нибудь еще.
– Твои хозяева придут или нет? – поинтересовалась у него Эйвар. – Ожидание начинает затягиваться.
– Разумеется, мастер-джедай, – ответил дроид приятным мелодичным голосом. – Хозяева Марлоу и Веллис заняты неотложным делом, но они известили меня, что скоро будут здесь. Если хотите, можете присесть и подождать их вон там.
Длинной изящной рукой дроид указал в сторону расположенных чуть дальше на веранде роскошных диванов и кресел, рядом с которыми стоял низкий кварцевый столик, уставленный всевозможными освежающими напитками. Эйвар предположила, что именно там Элзар и обзавелся своим стаканом. Столько богатства выставлено напоказ – даже просто владеть усадьбой в Озерном краю Набу могли позволить себе лишь представители самых богатых семей в Галактике. Но при этом в убранстве дома чувствовалось скорее не хвастовство, а вкус и уют. Владельцы не пытались сразить гостей наповал – каждый выбор был сделан с прицелом на простоту и гармонию с окружающей средой. Что, разумеется, тоже впечатляло.
Словно в подтверждение этому факту по внутреннему дворику пробежался легкий бриз, играя с лепестками цветков милла, что распустились на концах лоз, свисающих с потолочных шпалер. Их аромат поглотил Эйвар, и от красоты окружающего мира песня Силы стала еще ярче.
Было так легко забыть, что они прибыли сюда для выяснения возможных причин текущего галактического бедствия. Эйвар заставила себя собраться. Безмолвное созерцание придется отложить до пенсии – и на миг, всего лишь на один краткий миг Эйвар Крисс представила, что проведет это время с Элзаром Манном. Но она никогда не признается ему в подобном желании, иначе потом разговорам об этом не будет конца и края.