Женщина схватилась за борт повозки, подтянулась и посмотрела назад. Преследователи должны были оказаться уже близко – и так оно и было. Задержка, вызванная трюком Отто со стальцами, сделала свое дело. Отставание сократилось метров до пятисот.
Теперь она могла их различить – три фигуры, едут быстро, мастерски держатся в седле – это были опытные наездники, не то что похитители.
Эрике хотелось закричать, предупредить, что они едут прямиком в ловушку, но она сомневалась, что преследователи смогут ее услышать, да и не стоило совершать никаких глупостей, которые могли навести нигилов на мысль, что и три четверти добычи – тоже неплохой улов.
Затем что-то произошло.
В руках у быстро скачущих за ними всадников расцвели три полоски света – золотая, синяя и зеленая. Тут-то Эрика и осознала, что происходит и кто спешит им на выручку.
– Во имя света, – выдохнула она, – это же джедаи.
Глава 28
Гиперпространство.
«Новая элита»
– Ну что, готовы обуздать шторм? – прокричал Кассав.
Он вскинул мягкую ярко-синюю флягу с «крышесносом», увенчанную тонкой насадкой, благодаря которой наркотик мог употреблять каждый обитатель Галактики с любым типом газообмена. Дышишь ли ты через нос, хобот, рот или еще какую дырку в башке, ты в любом случае сможешь приложиться к «крышесносу». И это хорошо, поскольку каких только существ не было в подчинении у Кассава.
Члены экипажа «Новой элиты», улыбаясь от предвкушения, протянули собственные фляги. Каждая поверхность вибрировала от музыки. Это был оглушительный крушепанк – направление, в котором все музыкальные инструменты создавались из обломков разбившихся звездолетов.
Кассав от души затянулся, и его разум тут же вспыхнул. Все стало ярче и резче. Он справится. Еще как справится. Ему все по плечу. Вообще все.
Подручные последовали примеру своего вожака, некоторые просто залили «крышеснос» прямо в газовые фильтры масок – этот хитрый трюк усиливал эффект от наркотика. Кассав видел, как заряд пульсирует сквозь их тела, от этого прилива энергии все вокруг светилось, шипело и гудело. Он бросил пустой сосуд на палубу и улыбнулся.
– Хорошо сносит, а? – заорал он, выплевывая слова. – Чувствуете себя нигилами?
Его команда разразилась ответными криками. Некоторые дергались в такт музыке. Другие просто дергались.
– Ладно уж, кайфуйте, расслабьтесь на минутку, но затем закиньтесь «расширителем». Чтобы провернуть это дельце, все должны быть в тонусе. Обуздаем этот шторм и не дадим ему обуздать нас, да?
Подавая пример – а будучи лидером, ты должен время от времени делать это, – он сунул ладонь в карман куртки и достал маленькую желто-оранжевую таблетку, затем вытянул руку, продемонстрировав ее команде, и, положив таблетку в рот, раскусил. Практически сразу же приход от «крышесноса» начал ощущаться совершенно иначе, словно волны поднялись в штормовом море. Море огромное, мощное, в нем следует быть осторожным, но эти волны… их можно было обуздать.
Чем-то похоже на гиперпространство. Не на обычное, а на те причудливые Тропы Маркиона Ро. Кассав повернулся к обзорному иллюминатору мостика и взглянул на окутывающие корабль сполохи гиперпространства. Туннели, сотканные из бесконечных, разноцветных полос света, сливались, смешивались и переплетались друг с другом. Во всем этом был какой-то смысл, но Кассаву не хватало ума, чтобы понять его.
Он знать не знал, откуда взялись Тропы. Маркион Ро держал рот на замке и никогда не сообщал лишних деталей об их источнике. Точь-в-точь как его папаша. Периодически у Кассава чесались руки выпытать этот секрет при помощи бластера, а еще лучше клинка, но Ро не были глупцами. Ну, по крайней мере, Эсгар не был. Он знал, чего стоят Тропы, и знал, что другие тоже захотят заполучить их. Маркион Ро даже близко не был ровней своему отцу, однако все придуманные Эсгаром меры предосторожности в итоге перешли ему. «Электровзор», эти мерзкие дроиды-охранники… подобраться к Маркиону Ро было непросто. И он ясно дал понять, что у Троп есть собственные средства защиты. Умрет он – исчезнут и они. Этого не случилось, когда умер Эсгар, но опять же, у Маркиона не было сына, которому можно было бы передать семейное дело.
Но Маркиона Ро защищали не только корабли и дроиды-убийцы. Его защищала сама иерархия нигилов, на принятии которой настоял его отец, когда много лет назад принес им Тропы. Прежде их группа была гораздо меньше, по сути их даже бандой-то можно было назвать лишь с большой натяжкой. Они предпочитали орудовать в крошечном уголке кольца, неподалеку от Покрова Талла в районе Белсависа, проворачивая всякие мелкие халтурки. Затем явился Эсгар Ро и предложил им Тропы в обмен на треть любой добычи, которую удастся заполучить с их помощью. Но это было еще не все – Эсгар потребовал и право голоса.