Любая операция с применением Троп требовала голосов всех трех Хозяев Бурь и самого Глаза, причем при равенстве голосов решение принималось в пользу Глаза. Сперва это не казалось чем-то особенным, но на практике это означало, что ради Троп Кассав, Пэн Эйта и Лорна Ди постоянно грызлись друг с другом в борьбе за благосклонность Глаза. В принципе, они втроем могли бы объединиться против Маркиона, но между ними было слишком много взаимной неприязни. Бо́льшую часть времени Кассав едва мог находиться в одном помещении с этой парочкой, что уж говорить о том, чтобы делить с ними трон.
Маркион был совсем один и, по логике, должен быть абсолютно уязвимым… вот только каким-то непонятным образом дела обстояли иначе. Он был защищен системой, которую давным-давно установил его куда более проницательный отец. Система раздражала… но она работала.
Разрази гром, да Кассав и сам позаимствовал кучу идей Эсгара для собственной бури.
На вершине иерархии бури Кассава стояли три грозы: Гравхан, Деллекс и Сырой Малый. Все трое хотели занять его место, но они никогда не станут работать сообща, чтобы избавиться от Кассава, поскольку в таком случае ни один из них не станет Хозяином Бури – они так и останутся тремя грозами, поделившими власть. Да, системка точно работала.
Все три грозы тоже присутствовали на мостике «Новой элиты», и все трое опрокинули «крышеснос» следом за ним. Кассав не знал, приняли ли они «расширитель», или приняли ли его их тучи и молнии… но ничего страшного. Немного пройтись по краю будет нелишним. Нигилы обожали крайности. Пока все будут в точности выполнять то, что им велено, проблем не возникнет.
А они будут выполнять. Вот еще одна причина, по которой организация нигилов была такой эффективной, пусть даже этот факт был погребен так глубоко, что осознать его можно было только с верхних ступеней иерархии. На первый взгляд, нигилы стремились к свободной жизни подальше от любых галактических ограничений. Забудьте о Республике, забудьте о хаттах, забудьте обо всем остальном – теперь вы можете делать, что захотите и когда захотите. Это была завлекаловка, обеспечивающая приток свежей крови. Обуздай шторм, крошка, обуздай этот шторм.
Но, став нигилом, ты все равно оставался под каблуком, пусть даже иногда ты не замечал его давления за всеми этими попойками, «крышесносом» и острыми ощущениями от возможности свободно брать все, что заблагорассудится. Но ты все равно был обязан поступать в точности так, как велели твои боссы и боссы твоих боссов. А если ты не выполнял приказы, то в лучшем случае не получал свою долю согласно Правилу трех. В худшем ты получал виброклинком по горлу или же насильно покидал пределы Великого зала. Каждый должен был оставаться в строю, каждый платил свою цену. Вернее, каждый за исключением Маркиона Ро и Хозяев Бурь – его, Лорны Ди и этого расфуфыренного амбала Пэна Эйты. Интересно, Пэн вообще понимал, насколько нелепо выглядит довутин, который пытается казаться модным? Да и плевать.
Нигилы были просто очередной формой контроля, механизмом, обеспечивающим постоянный приток денег личностям во главе организации.
Ага, неплохая системка.
Кассав оглядел свою команду, верхние эшелоны его бури. Гравхан, Сырой Малый и Деллекс стояли впереди, единственный глаз Деллекс поблескивал от «крышесноса» – о да, она определенно не стала глотать «расширитель», – а их подручные собрались за спинами своих командиров.
– Вот что мы сделаем, – произнес Кассав. – Мы наколем этих олухов и заставим их выложить столько денег, что во всей их вшивой системе и пары кредитов не останется. Мы вытрясем все, что у них есть, и они нам еще спасибо скажут.
Такой план понравился всем – команда встретила его хищными улыбками и одобрительными возгласами.
– Мы выйдем из гиперпространства в системе под названием Эриаду. Они довольно сильно страдают от республиканской гиперпространственной блокады – им не хватает еды. Ходят слухи, что жители уже готовы сбросить своих губернаторов. Так что у них там и без того хлопот полон рот. Новые неприятности им ни к чему. А нам это как раз на руку.
Едва мы появимся, все тут же завертится с бешеной скоростью. Череда Губительных Явлений будет такая, что нельзя терять ни секунды. Грозы, вы проинструктировали свои команды? Все в курсе, кто что делает?
– За этих двух клоунов говорить не берусь, Кассав, но мои ребята свое дело знают, – ответил Гравхан, потирая клык. Взглянув на чевина, можно было подумать, что он целиком состоял из одной огромной головы, с морщинистой серой кожей и прядью длинных светлых волос на затылке. Он казался медленным и грузным – не исключено, что так оно и было, но однажды Кассаву довелось увидеть, как Гравхан голыми руками разорвал пополам охранника. Они тогда грабили банк в крошечном поселении на какой-то всеми забытой ледяной планетке. Гравхан просто схватил парня и… что ж, будь у бури Кассава свой девиз, он звучал бы как «Сила решает» или что-то такое, и Гравхан был бы ярким тому подтверждением. Тот охранник не даст соврать.