Все счастье окончилось, когда хозяин на радостях, что Души уходят по баснословной цене, напился и зажал Душечку в сарае, куда ее отправила хозяйка набрать дров. Жена торговца так их и застала: ее – держащую охапку поленьев, его – нырнувшего рукой к ней под юбку. Душечка еще ничего не успела ни сказать, ни сделать, так стремительно произошло нападение хозяина, но его супруга оказалась куда сноровистей: схватила висящую на стене старую сковороду и отходила мужа. И сколько бы потом торговец не уверял жену, что с Душ невозможно снять одежду, а потому измены быть не могло, та затаила обиду на него и ненависть к Душечке.
С тех пор хлеб в доме стал получаться горьким. Хозяйка злилась, упрекала помощницу в злонамеренности, полностью выгнала ту с кухни, а потом и вовсе вернула в сарай, но хлеб не переставал быть несъедобным. Купили новую муку, но результат не изменился. Слишком дорого обошлись хозяевам слезы униженной Души. Если не додумаются поменять печь, так и будут жить без хлеба.
Попавшая в опалу Душечка оказалась на торгах и была предложена по самой минимальной цене. Лишь бы сбыть ведьму с рук.
Ведьма. Вот кем оказалась она, и о чем умолчал торговец душами. Но Аленка была твердо уверена, что никакая она не ведьма, а самая настоящая фея. Ведь та тоже не спустит, если ее незаслуженно обидят? И ей, фее, всегда хочется дарить добро, чтобы люди вокруг были счастливы. Разве не так?
Разве не счастлива будет леди Хорн, когда поймет, что она полна здоровья? А заболевшие пограничники? Разве они не оценят вкусную воду из колодца? А всего лишь нужно, чтобы сама Душечка была счастлива. Торговец быстро догадался, что все зависит от ее настроения, но его жена и слушать не хотела, чтобы Душечка осталась в семье.
Кто и зачем наградил ее магией, Душа не ведала. Возможно, чернокнижник поколдовал над ней. Он не мог не заметить, что она из другого мира. А может быть и такое, что магию она получила при пересечении границы двух миров. Ведь у местных Душ не было ни единого намека на наличие дара.
Когда она вернулась в башню, Пенелопа вовсю хозяйничала. Она перетащила из тарантаса весь городской скарб и обустроила господскую гостиную и еще одну спальную комнату – для Душечки. Та тут же включилась в работу. Подоткнув платье за пояс, взялась за половую тряпку.
– Ой, что вы, не господское дело тереть полы! – воскликнула Пен, вырывая из рук Душечки ведро с водой. Как и обещал лекарь, привезли с реки целую бочку. Пенелопа еще не знала, что колодец сделался безопасным.
– Я не госпожа. Я вообще не человек, – отмахнулась от нее Душечка. Ей надоело врать близкому человеку. Ей нравилась старая служанка хозяина.
– А кто? Дракон? Но вроде те покрупнее будут. И не эльф, – Пен бесцеремонно отодвинула с уха Душечки волосы.
– Я магически измененный призрак. Я Душа. Меня купил на ярмарке хозяин.
Пенелопа села на стул.
– Как настоящая... – выдохнула она, глядя на Душечку во все глаза. – Была у меня по началу мысль, но... Вот же подлец! А как смотрел на тебя! Я потому решила, что он влюблен до кончика драконьего хвоста! А какие пируэты в небе выделывал! Красовался перед невестой!
– Все это понарошку. Он хотел разыграть леди Хорн, чтобы матушка ему невест не посылала.
– А ведь она поверила! – Пен в ужасе закрыла рот ладонью. Глухим голосом произнесла: – Что же теперь будет? Всем нам конец! Так вот почему он сбежал из города и нас с собой прихватил! Маменька будет лютовать...
Душечка печально вздохнула. Плохо, очень плохо. Узнает, что напрасно отнеслась к «невесте сына» с душой и рассердится. А ведь она видела в Душечке человека. И сыну пожелала иметь как можно больше детей.
Да уж... Есть у Душечки дар, только искренне захоти, и он исполнится, но вот стать лорду Хорну настоящей женой и родить таких же прекрасных драконов, она никогда не сможет. Тут магия бессильна. Обидно.
Глава 9
Леди Хорн меж тем привела королеву к тому самому магу, что выдал ей экспериментальные капли. Во дворце работала целая команда чародеев под руководством королевского мага. Он же был одним из советников королевы.