Последнюю фразу блондинка произнесла мягко, похлопав длинными ресницами и мгновенно превратившись из змеи в нежную женщину.
«Хорошая актриса. Все по Станиславскому», – подумала Душечка. До нее начало доходить, что она видит тех, кто по каким–то причинам остался за бортом жизни «золотого холостяка». С появлением Душечки одна перешла в разряд бывших любовниц, другая упустила статус невесты, а вот третья, прячущая лицо за маской, кто?
– О какой душе можно говорить, если он до последнего числился моим женихом? О его намерениях заверяла сама королева, – мило свела рыжие брови толстушка. – Я единственная наследница Великого Урейхерда, а он упустил свой шанс, женившись на...
– Он упустил все шансы, – перебила ее маска. – Даже шанс на жизнь. Странно, что я не вижу твоих слез, невеста, ведь теперь ты, как и я, стала вдовой.
– Сочувствую вашему горю, – с уважением произнесла Душечка.
Она знала, что Любимый жив, поэтому пропустила последние слова мимо ушей. Но зато поняла, почему третья женщина была облачена во все черное: она совсем недавно овдовела. А маска – это дань местной традиции, при которой вдова не должна показывать свой лик. Что–то подобное Аленка слышала, когда находилась в сарае с душами.
– Най умер?! – взвизгнула блондинка, когда до нее дошло, почему хозяйка посчитала невесту вдовой.
Рыжая, в изумлении открыв рот, со звоном опустила чашку на блюдце. Ее лицо сделалось смертельно бледным. Ярко выступили на носу веснушки.
– Именно поэтому я собрала вас здесь. Завтра утром мы проведем траурную церемонию и помянем любимого всеми нами лорда Хорна, – хозяйка крепости прижала платочек к прорезям в маске. – Он заслужил, чтобы женщины, жаждущие принадлежать ему, проводили его в последний путь.
– О, горе–горе, – выдохнула блондинка. – Как же так? Не могу поверить. Он был так молод...
– Папа расстроится, – рыжая суетливо достала платочек из крохотной сумочки, болтающейся на запястье, и промокнула нос.
– Кстати, вы знали, что он вас всех обманывал? Да–да, и тебя, милая Марж, – она перевела взгляд на рыженькую. Так как раз поднесла чашку ко рту. – Отдай ты ему не половину Севера, а весь Север, он все равно не смог бы на тебе жениться.
Марж подавилась и закашлялась, но это не остановило маску.
– И тебя обманывал, разлюбезная Герра, – внимания удостоилась блондинка. – Я знаю, что ты не теряла надежды заполучить от него брачный браслет. Да, беременность многое решила бы, но... Хорн был осторожен. Или, вернее, я была осторожна. Прими совет: перестань мазаться своим отбеливающим кремом, если хочешь забеременеть.
– Так это вы присылали мне его? Я думала, крем – любезность от матушки Наярда... – блондинка обиженно поджала губы.
Маска уже утратила интерес к Герре и вновь воззрилась на Душечку.
– И тебя обманул, несмотря на твою добрую душу, невеста. Прости, но ты фальшивка.
– Почему это фальшивка? – возмутилась Душечка. – Я самая настоящая невеста. У меня и фата имеется.
Она отпустила фату, и ветер тут же расправил невесомую ткань за ее спиной.
– Потому, что ни одна из вас не знал о страшной тайне лорда Хорна. Я собрала вас не только для того, чтобы проводить дракона в последний путь. Я хотела посмотреть на ваши лица, когда открою его маленький секрет. Спасибо, дорогая, что присоединилась к нам. Твое появление – приятный сюрприз. Никак не ожидала увидеть здесь тебя, – черная вдова похлопала ладонью, затянутой в перчатку, по соседнему креслу, приглашая занять его.
Душечка не отказалась. Ей очень хотелось испить чая в приятной компании.
– Итак? – блондинка проявила нетерпение. Ей определенно не нравилось, что ее замысел женить на себе Хорна был столь очевиден.
– Он никогда не мог жениться ни на одной из вас, так как до последней минуты был женат на мне.
Упала и разбилась фарфоровая чашечка, зло смахнула слезу блондинка. Душечка потянулась к чайнику и заглянула, много ли в нем осталось. Потом аккуратно налила каждой. Расторопная служанка успела заменить разбитую чашечку на целую.
– И почему же вы, достопочтимая Федейра, жили вдали от мужа, точно отшельница? – голос блондинки сделался сиплым, и она, чтобы смочить горло, глотнула чая. – Почему скрывались и возложили обязанности жены на меня?