Женщина в ужасе не могла отвести взгляда от огромного лилового чудовища, покрытого шипастыми наростами с головы до кончика длинного хвоста. По всему телу монстра электрическими разрядами пробегали изумрудные, подстать цвету глаз, всполохи.
-Милая, милая, посмотри на меня, - тихо позвал Телион.
-Ты не можешь сейчас разговаривать с драгоценной душой, - ядовито процедил владетель Рентиена. – Сначала докажи, что можешь оставаться её защитником!
Лада всё же взглянула на второго мужа, пересилив свой страх: отвести глаза от чудовища, казалось, позволить ему схватить себя.
-Напоминаю всем, - прозвучал зычный голос посланника даргианцев, призванного быть независимым секундантом этой дуэли. – Применять силу запрещено. Только прямой физический контакт. Инстийцы, вы выбрали, кто от имени всех станет сражаться в этом раунде?
В этот момент вокруг Тулана заклубилось зыбкое марево, и женщина увидела перед собой китайского дракона, поблёскивающего серебряной чешуёй в свете местного неяркого светила.
Её рука потянулась к нему в надежде прикоснуться. Однако стражник с аккуратной настойчивостью оттеснил землянку от инстийцев.
«Насколько помню из мифологии, восточные драконы всегда были добрыми и помогали, - мимоходом мелькнула мысль. – О, Господи, только бы этот монстр не покалечил или не убил моих мальчиков! Я не прощу себе, если из-за меня пострадают пацаны. Может, действительно, сразу согласиться и пойти с демоном? Хотя бы живыми ребята останутся точно. А я. Что я? Мне не привыкать. Выживу как-нибудь. Может сбегу. Смогла же убежать от своего первого».
Она уже приготовилась открыть рот, но лиловое чудовище рвануло ввысь следом за тремя драконами.
-Но, подождите, - беспомощно оглянулась на правителя Инстистия.
-Бой уже начался. Вам теперь остаётся лишь ждать, - холодно отозвался он.
Закинув головы, все уставились в небо, где серебряная лента рогатого змея разворачивалась для манёвра.
-Бристарк, не переоцени себя! – загрохотал смех Арвана. – Твоих навыков вполне хватает против моих слуг. Но я тебе не по зубам! Энстарк, твою золотую шкурку я подарю в первую брачную ночь своей новой жене. Человечки все падки на драгоценности. Ты ей понравишься. Ну же! Кто из вас смелый? Нападай!
Лада, сжала кулачки у груди, отчаянно надеясь, что троим всё же удастся скинуть демона на поверхность планеты. Однако, бросившийся на врага Тулан, сражался в гордом одиночестве, в то время, как огненный и золотой дракон парили в отдалении.
-Почему? Почему он один. Надо всем разом! Гуртом и батьку бить сподручней, - прошептала женщина.
-Правилами определён воздушный бой один на один, - тихо пояснил стоявший ближе всех посланец кимлян, на царк прикрывая их обоих от посторонних взглядов прозрачным крылом. – Не стоит недооценивать своих защитников, данстарка. Им есть за что сражаться.
Прозвучавший сверху вой заставил вновь сосредоточиться на происходящем вверху.
Лиловое тело дёргалось в стальных кольцах врага, не позволяющих вырваться:
-Сдавайся принц, - потребовал Тигон.
-Я расправлюсь с вами всеми в пещере, - пообещал рентиец.
-Как скажешь, овилон, - благосклонно согласился багровый дракон, сцепляясь хвостами с бристарком. – А сейчас спускаемся.
Важно было, чтобы тело проигравшего коснулось планетарной поверхности. Понимая это, Арван попытался незаметно применить силу и взмыть выше. Однако два дракона на физическом уровне превосходили возможности демона, а внимательные взгляды наблюдателей не позволяли воспользоваться бушевавшей от негодования энергией открыто.
-А вот это против правил! – хлёсткий удар золотым хвостом заставил демона разжать челюсти, вгрызавшиеся в серебро чешуи. – Ты уже признал поражение.
-Ничего, - рыкнул Арван. – Пусть в боевой форме вы и дадите фору любому, но по силе ваша троица передо мной птенцы! Радуйтесь, что в первом раунде запрещено ею пользоваться.
Неторопясь, разноцветный клубок легендарных змеев опустил на каменную площадку лиловую тушу и отпустил на волю.
Вернув человеческий облик, рентиец зло прошипел в сторону противников очередную угрозу и первым шагнул внутрь горы.
Инстийцы, тепло улыбнувшись заметно нервничавшей жене, проследовали за ним.
Правители, оказавшись по бокам от источника спора, жестами пригласили её войти под каменные своды.
Затем потянулись и остальные.
Для второго этапа глубоко под поверхностью специально ради вызовов была оборудована экранированная пещера, не выпускавшая силы противников за свои пределы.