Лучи повсеместно зажигали новый огонь жизни. Казалось, природа ожила. Запели птицы, молчавшие все это время, будто по волшебству замолкнувшие во время спланированной ночной операции Акацуки, застрекотали кузнечики. Свежий ветер наполнился энергией.
Впрочем, последнее было никак не связано с наступившим утром. На краю долины, простирающейся от темного страшного леса до самых стен Конохи, друг напротив друга не на столь длинной дистанции стояли два человека, не сводившие друг с друга тяжелых взглядов. Сначала солнце упало на первого из них, скользнув по его белой мешковатой одежде и многочисленным бинтам на теле. Лучи солнца еще раз подчеркнули отвратительные морщины и шрамы на лице старика, открывая на всеобщее обозрение его весьма неприятную внешность. Затем солнце выстрелило своим светом в другого человека, стоящего в выжидательной позе в метрах двадцати от Данзо.
В свете солнца пышная непослушная прическа человека вспыхнула, переливаясь золотыми оттенками. Половина лица находилась в тени, другая же сощурилась от яркого солнца. Чистая молодая кожа блондина без единой морщинки, правильные черты лица, ровный нос и глубокие голубые как небо глаза сразу казались приятными, и любой человек, впервые взглянувший на этого шиноби, наверняка бы улыбнулся. Молодой человек в плаще был приятной внешности. Сейчас на его лице играла искренняя улыбка, несмотря на борьбу, что происходила в душе мужчины, несмотря и на то, что он только что безжалостно прикончил множество людей.
Наруто замер в кустах. Хоть сейчас он видел шиноби в черном с красными облаками плаще только в профиль, ему не составило его узнать. Это был Минато Намикадзе, известный Наруто ранее под именем Четвертого Хокаге. Всего в нескольких метрах от Узумаки, затаившегося в густых зеленых зарослях, стоял его отец, таинственная личность, о которой генин слышал и знал не так много.
Он видел Четвертого в своих видениях, когда пытался сорвать печать с клетки Курамы во время битвы с Пейном, часто представлял его в своих снах, на протяжение семнадцати лет каждый день любовался на его каменное лицо на скале в Конохе. Хоть теперь Наруто находился в совершенно другой Конохе, где сам он помолодел на два с лишним года, где был другой Четвертый Хокаге, другой Минато, в общем, все другое, внутри Узумаки все сжалось при виде одной этой фигуры.
Его сейчас даже не заботили мысли о принадлежности этого мужчины к преступной организации Акацуки, не волновали тревожные мысли о том, может ли это быть очередным гендзюцу Шисуи, да и покинула способность размышлять, каким образом шиноби живым и здоровым очутился здесь. Узумаки горел изнутри желанием выскочить на поляну, броситься навстречу Четвертому... нет, навстречу отцу...
Он хотел поговорить с ним, хотел лучше рассмотреть его лицо, дотронуться до него. Но у Наруто было одно лишь серьезное препятствие - Данзо, от которого, как почувствовал Узумаки, веяло опасностью. Сам Наруто знал об этом человеке лишь немногое, но он все равно стал темной тенью прошлого Узумаки. В прошлой жизни Наруто Данзо временно занял пост Шестого Хокаге, сразу же отдал приказ о поимке и убийстве Саске, начал ряд контрреформ, так и не законченных в связи со скорой кончиной. Более того, именно Данзо был тем, кто возглавлял Корень, специальное отделение АНБУ, в состав которого входили люди, лишенные эмоций. Одной из жертв Данзо стал Сай, временно потерявший способность нормально общаться с людьми.
Теперь же как уже знал Наруто, Данзо возглавлял деревню в качестве Третьего Хокаге, он установил жесткий тоталитарный режим, поставил на большую половину шиноби Конохи контролирующие печати и наверняка сделал еще что-то.
Сейчас от этого человека веяло чем-то темным и жутким, даже уничтоживший без всяких колебаний целый отряд Корня Минато не вселял в Наруто таких ужасных чувств.
Оба шиноби не шевелились, лишь стояли, сверля друг друга холодными взглядами. Данзо выглядел совершенно спокойным, хотя вокруг него уже бушевал ветер явно не природного происхождения.
Наруто и моргнуть не успел, как Желтая Молния оказался за спиной Данзо с занесенным для удара кунаем. Узумаки не смог проследить за молниеносными движениями двух противников, и по звону металла понял, что атака не удалась.
Данзо быстро развернулся и, выставив трость перед собой, отразил кунай Минато выдвинувшимся из деревянной палки тонким длинным лезвием. Он не стал медлить, и нанес тростью с острым клинком рубящий удар, целясь в голову врага. Лезвие задело щеку Минато, оставив на ней ровный длинный шрам. Этой атакой он надеялся шокировать противника, но этого не произошло. Под землей что-то грозно заревело, в следующий миг под Данзо появились трещины, прошедшие по травянистой поверхности. Во все стороны в следующий миг разлетелись куски твердой земли, а Данзо взмыл в воздух, скрючившись от всаженного клоном Минато ему прямо в живот расенгана. Клон пролетел с Данзо еще несколько метров вверх, после чего развеялся, исчезнув в маленьком белом облачке. Трость Данзо выпала у него из рук и упала на траву.
Данзо вскоре перестал корчиться и приземлился на обе ноги. Наруто увидел, у него высвобождена забинтованная рука с металлическими обручами, которые, видимо Данзо подставил под атаку Намикадзе. Шимура произвел несколько печатей, после чего дотронулся каждого из обручей, и те со звоном упали на землю, освободив руку. Теперь ее скрывали только бинты.
- Теневой клон, - пробормотал Данзо, - почему, интересно, ты не затаился под землей сам и подставился под удар?
- Я ... - Минато дотронулся показавшейся из широкого рукава плаща рукой до порезанной щеки, из которой сочилась кровь, - хотел снова почувствовать, что я жив.
Лицо Данзо не дрогнуло, выражение осталось точно таким же. Он хмыкнул, складывая новые печати.
- Какую цель ты преследовал, когда вернулся сюда после стольких лет? - промолвил он, заметив, что Минато вновь сжал в руке кунай и готовится к новому пространственному рывку, и ускорив скорость движения рук, - Что Акацуки забыли в Конохе?
- Акацуки пришли не за джинчурики. Впрочем, вы, Данзо-сама, это поняли. Но и у меня сугубо личная цель. Я вернулся сюда лишь чтобы избавить Коноху от вашего гнета, - сказал Минато, и как только его мягкий и мелодичный голос донес эту информацию до ушей Третьего, тот завершил складывание печатей.
- Стихия Ветра. Вакуумная волна! - произнес он название техники, и в Намикадзе с молниеносной скоростью полетела дугообразная волна из воздуха, разрезающая все на своем пути.
На лице Минато вновь появилась беззаботная улыбка, и он исчез, избежав смертельной атаки, а в следующий миг появился сзади Шимуры. Минато полусидел, рука его касалась рукояти воткнутого в землю куная со странным символом на деревянной рукоятке.
В руке Намикадзе вновь сформировалась вращающаяся сфера из чакры, но Данзо вовремя отпрыгнул, усилив свой прыжок выдутым в землю потоком воздуха. Он приземлился на ту часть поляны, где не было кунаев блондина, следовательно, ту самую технику он использовать не мог.
Сейчас Минато повернулся к Наруто спиной, что не порадовало блондина, но перемещаться он не собирался, даже боясь пошевелиться. Впрочем, теперь Узумаки отлично видел Данзо, хоть тот и отпрыгнул еще на пять метров. Но вдруг старик стал складывать новые печати, готовя новую технику.
- Стихия Ветра. Вакуумные пули! - произнес он, складывая губы трубочкой.
Минато знал последствия этой техники, поэтому исчез, переместившись вбок к куче торчащих из травы кунаев. Данзо выплюнул несколько сжатых до минимума пуль из воздуха. Они были настолько быстры, что могли потягаться в скорости с Желтой Молнией. Наруто вздрогнул, когда понял, что помимо скорости техника обладает и разрушительной силой. В следующий миг ствол соседнего дерева пронзила воздушная пуля, оставив маленькую дырочку в толстом деревянном столбе.
Данзо развернулся, не прекращая выплевывать пули. Наруто успел вновь поменять свое место для наблюдения, потому что выданная Третьим очередь из пуль не оставила возможности спокойно сидеть и наблюдать.
Минато же техника ничуть не потревожила, потому что он специально разместил на поляне воткнутые в землю кунаи с печатями, и как только Данзо атаковал его, хитрый блондин сразу же перемещался в другое место.