Если Наруто раньше подражал Какаши и Джирайе, то сейчас его кумиром был именно Асума, заменивший предыдущих учителей. Наруто позаимствовал у него некоторые выражения, пользовался его оружием, почти что копировал весь боевой стиль тайдзюцу учителя, в общем, как Шикамару в прошлом, а теперь...
Наруто наконец таки отвел взгляд. Он не понимал, как не замечал раньше этого холода в своем новом учителе. Его последняя фраза острым осколком ранила сердце блондина, и теперь в душе его бушевала буря. Сенсей даже не попытался его понять и выслушать, а просто действовал, как марионетка.
- Правильно ли я поступаю... - прошептал он.
Сидящая над Хару Яманака повернулась в его сторону.
- Что ты сказал? - переспросила она.
Узумаки замолк, потом печально произнес.
- Я не знаю, что сейчас делать. Я поступаю не так, как должен. Гаару нельзя отдавать в руки Казекаге.
В глазах Ино он увидел лишь непонимание, но та не стала задавать никаких вопросов, понимая, что сейчас блондин не в состоянии на них отвечать.
- Он - монстр. Скольких шиноби он угробил? Ему место за решеткой, - процедил Сора, и Наруто еле сдержался. Ему внезапно захотелось вскочить, хорошенько врезать парню из Храма Огня и в конце концов сбросить его вниз.
- Он такой же, как и я, - ответил генин, с вызовом посмотрев в глаза Соре. Тот почему-то не выдержал этого взгляда и мигом заткнулся.
В прошлом Сора бы мог его понять, в нем ведь тоже была заключена чакра Кьюби. Пожалуй, это был один из тех людей, с кем Наруто мог выстроить полное взаимопонимание без лишних слов.
Киба хотел что-то сказать в защиту напарника, но понял, что его помощь Узумаки уже не требуется.
- Выполнение миссии - твой долг, Наруто, - пробормотала она, - это закон. Если ты верен своей деревне, ты обязан его соблюдать.
Генин нахмурился.
- Однажды один мудрый человек сказал мне интересную вещь. В мире шиноби тех, кто нарушает закон называют мусором, - сказал Наруто. Узумаки понял, что сейчас на него смотрит не только Ино. Киба и Сора тоже повернули свои головы. И тогда генин с улыбкой закончил, - Но те, кто предает своих друзей еще хуже мусора!
Наруто был уверен, что с соседней птицы его не было слышно, но увидел, как Сай на миг обернулся через плечо, бросив на него пустой взгляд.
- Садимся, - донесся до генинов предупреждающий крик Анко.
Затуманенным взглядом Узумаки посмотрел вниз. Там красовалась Суна, окруженная стеной из песчаника. Сай силой мысли заставил птиц начать снижение. Генинов обдало еще более мощным ветром, чем раньше, и вскоре они приземлились прямо перед проходом в Суну, где их ждали шиноби-стражники и уже знакомый генинам Акумо, который, оказывается, очень переживал за них и решил встать на дежурство в свой выходной. Когда Гаару передали специальной группе шиноби Суны, Наруто тихо прошептал:
- Прости меня, Гаара. Я обязательно вернусь за тобой и все исправлю.
Асума и Анко отчитались перед Сасори. Сам Наруто решил в это время прогуляться, поскольку видеть старого знакомого не было никакого желания. Три дня они потратили на обратный путь, все это время Наруто был тих и молчалив.
Приземлившись у ворот Конохи, группа разделилась. Команда Анко вместе с Асумой отправились отчитываться перед Данзо за выполненную миссию, а Киба и Наруто получили от сенсея поручение доставить Хару домой.
Узумаки прошел мимо караульных спокойно, даже не удосужившись состроить Яширо какую-то рожу. Ему было не до того. Рядом с ним брел Акамару, с беспокойством поглядывая на блондина. По другую сторону от Наруто шагал Киба, бережно несший на руках Хару.
Когда они добрались до квартала, где буквально в двух домах обосновался немногочисленный клан Сенджу, Акамару по запаху вычислил, в какую дверь им предстоит стучать.
Наруто несколько раз стукнул в дверь кулаком и сделал пару шагов назад. Им не пришлось ждать долго, поскольку изнутри послышались торопливые шаги. То-то же было удивление Наруто, когда дверь им открыл уже знакомый ему человек.
- Наваки-сан? - пролепетал Наруто.
Киба удивленно покосился на товарища.
- Ты его знаешь?
Взгляд Сенджу скользнул по Наруто, Акамару, Кибе и остановился на Хару.
- Проходите, - произнес он.
Над деревней, которая походила на цепь верхушек гор, медленно сгущались тучи. Это была одна из пяти великих деревень, Ивагакуре, расположенная в стране Земли.
Деревня Скрытого Камня полностью оправдывала свое название, поскольку была окружена горными хребтами, обеспечивающими защиту от сильного ветра, а сами здания, все без исключения, были сделаны из камня. Вся деревня сливалась с общей картиной, поскольку имела серый естественный цвет. Никаких раскрашенных зданий, никаких ярких вывесок. Будто маскируясь, Ива превратилась в молчаливый, почти мертвый, каменный город.
Вытянутые, напоминающие башни, здания, соединялись друг с другом многочисленными мостиками. Ива чем-то напоминала древние руины, поскольку многие здания полностью обрасли зелеными лианоподобными растениями, которые медленно разрушали каменные стены. На улицах было пусто, не только потому, что сейчас темнело, но и потому, что жители Ивы привыкли передвигаться по каменным мостам и трапам, сетью которых были соединены почти все здания городка.
В центре деревни над всеми остальными башенками возвышалось огромное здание, превосходившее все вместе взятые здания города по высоте. Нетрудно догадаться, что это была резиденция Тсучикаге.
Сейчас небо уже преобрело темно-синий оттенок, и в маленьких, даже крошечных окошках вытянутых зданий загорались огоньки.
Тем не менее, на улице виднелись две фигуры, выделяющиеся на фоне общей картины только красными облаками на плащах. Один из них ростом был более двух метров, за спиной его была прикреплена странная штука, почти не уступающая размерами своему хозяину. Лишь немногие знали, что на самом деле это меч. Знающие шиноби могли увидеть длинную рукоять с маленьким черепом на конце и узнать в великане хозяина меча Самехада Хошигаки Кисаме. Лицо Хошигаки скрывала соломенная шляпа с короткими белыми лентами, еще лучше закрывающими лицо и несколькими колокольчиками, спокойно покачивающимися на ветру на тонких ниточках. На синей руке блестело кольцо, символизирующее принадлежность этого человека к Акацуки, как, впрочем, и плащ.
Второй предпочел скрыть свою внешность за капюшоном, и он ему весьма пригодился, когда с неба начал капать грибной дождик. Из под капюшона виднелись два красных огонька на месте глаз - два шарингана. Об этом человеке ничего больше нельзя было сказать, поскольку он умело скрывал следы. Лишь когда свет из окон падал на него, из под капюшона становился виден большой нос.
Эти двое только стали напарниками, и еще привыкали друг к другу, но в последнее время обоим становилось понятно, что они чем-то похожи. Что-то их объединяло, ведь Лидер не просто так выбрал Кисаме в качестве нового напарника Учихи.
- Шисуи-сан, мы же пришли не за джинчурики. Так почему мы оказались именно здесь? - поинтересовался великан, и из под шляпы стала видна его улыбка с острыми маленькими зубками.
- Мы пришли за новым союзником, который сможет заменить Гари. Я давно следил за этим человеком. Он идеально подходит в качестве его замены.
Кисаме почесал затылок, на миг приподняв шляпу. Он вспомнил, что Гари - это тот тощий мужчина с длинными, торчащими во все стороны темно-серыми волосами. Этот шиноби обладал Улучшенным Геномом - стихией Взрыва, за что высоко ценился в Акацуки. К сожалению, на последней миссии по поимке Треххвостого Ягуры, когда Кисаме только вступил в ряды Акацуки, парень погиб.
- Ирония судьбы, что Гари был из Ивы. Наш новый друг тоже местный. Давай-ка мы его навестим.
Двое в плащах остановились перед высокими дверями башни, которая служила мастерской для выбранного Учихой человека. О мастере, создающим шедевры из глины Кисаме слышал мало, зато в Иве он был хорошо известен. Имя этому человеку было Дейдара.
"Если Шисуи-сан выбрал этого паренька, значит, он действительно чего-то стоит", - подумал Кисаме, небрежно толкая каменную дверь.