Спустившись вниз, мы оказались в просторном помещении. Здесь почти ничего не было, кроме большого деревянного стола на противоположной от нас стене. Поскольку Альтер назапускал вниз огненных шаров, здесь стало очень светло и все хорошо видно. Но, пока я начала осматриваться, Альтер вдруг произнес:
– Вот она!
И не выпуская моей руки из своей двинулся к тому самому столу.
Когда мы подошли поближе, я наконец-то смогла увидеть эту самую злополучную ловушку для духов. Ею оказался всего лишь небольшой хрустальный прозрачный шарик с плотной серой дымкой внутри. Ничего особенного, если не знать, что в ней находится.
Альтер некоторое время изучал ее. Нет, не три часа, всего три секунды, но все равно меня это насторожило.
– Что не так? – Спросила я.
– Они еще не переместились полностью, – объяснил Альтер.
– Это плохо?
– Хорошо. Они все еще находятся в промежуточном состоянии. Если бы они уже переместились, то их могло бы внутри и не оказаться.
– Отлично, – только и успела выдохнуть я.
– Нужно уходить, – быстро скомандовал Альтер, и было бросился бежать к лестнице.
Но тут внезапно его огонь по периметру начал стремительно гаснуть и исчезать, растворяясь в… Тенях.
Я почувствовала их, Теневиков. Они были здесь. По спине пробежал холодок, меня всю пронзило страхом и опасностью. Все-таки в первый раз я не так сильно боялась, но сейчас после того, как еле выжила и то благодаря рассвету…
В нашей комнате не было ни единого окна. Даже намека на него. Альтер сколдовал пламя и выпустил его, окружая нас огненным кольцом. Я же вытащила Световой шар из фонаря и отправила его наверх светить над нами. Тени огонь пожрали мгновенно, остался только мой Свет. Комната незамедлительно оказалась заволочена беспроглядной тьмой.
– Это… Теневики? – Почему-то удивленно спросил Альтер.
– Да, – проглотила ком в горле я, а потом нахмурилась: – Ты что? Не встречал их?
– Никогда.
Я сделала глубокий вздох. Теперь понятно, чего он так потешался надо мной все это время. Оказывается, он просто не знает, что такое настоящий Теневик. Просто прекрасно! Но это уже не важно, я всегда знала, что против Теней Альтер полный ноль.
– Надо добраться до лестницы, – нервно бросила я, понимая, что даже намека в какую сторону лестница, не знаю.
– Кира, – Альтер вдруг прижал меня к себе, как будто пытаясь защитить.
Да, было бы не плохо, если бы он вдруг внезапно оказался Световым. Но, увы и ах, он лишь местный колдун, а единственное сопротивление Теням оказать могу я, до смерти напуганная Лекарка.
Тени все подбирались ближе, потихоньку поедая и мой Свет. Я вытащила еще несколько шаров и запустила их под потолок.
– В какую сторону лестница? – Выпалила я, обращаясь к Альтеру.
– В эту, – указал он.
– Ладно, – мой голос дрогнул. Не подводи, сволочь! – Сейчас я выпущу Световой шар и расчищу дорогу, и мы рванем вперед, ясно?
– Хорошо, – твердо и уверенно согласился Альтер.
Я выдохнула, создала шар Света и запустила его во тьму. Шар выбрался за границы моего светового круга и… мгновение спустя исчез в Тенях! Что? Что?! Но!.. Но!.. Но!..
И тут я внезапно поняла: мы в ловушке Теней и нам не выбраться.
Я все-таки проиграла…
Глава девятая
Стас
Пробуждение оказалось странным, похожим на то, когда поднимаешься с большой глубины, чтобы вдохнуть глоток свежего воздуха.
Стас обнаружил себя в сидячем положении после того, как резко поднялся. Первое, что он увидел, были его подчиненные. Они, тоже полусидя-полулежа, судя по недоумению на их лицах, приходили в себя.
Ник выглядел потерянным и растерянным, озираясь по сторонам с таким видом, будто оказался в клетке с двадцатью голодными тиграми. Егор пытался подружиться с головой, и, видимо, определить в какую сторону пол, потому что каждое новое движение неизбежно клонило его вниз. Бельский так вообще застонал и выдохнул:
– Я же не пил, – потер глаза он, потом задумчиво вздохнул и добавил: – А, нет, пил.
И тут Стас вспомнил: а ведь он тоже пил. И все пили. В Трактире недалеко от портала Световых, в Эрридоне. Но только после этого он уже ничего не помнил.
Но что же произошло? Как они оказались… А где именно они оказались?
Попытавшись сопоставить воспоминания с тем, что его окружало, Стас с трудом поднялся на ноги и огляделся. Что именно собой представляло место, в котором он находился? На самом деле – ничто. Он вроде бы стоял на твердой поверхности, но вокруг все было заволочено серой беспроглядной и бескрайней дымкой.