Впереди между деревьев мелькнула женская фигурка, замерла на тропинке, явно дожидаясь, когда я подойду ближе. В том, что стремительные движения принадлежали вурде, сомневаться не стоило. На миг мне даже показалось, что ещё пару метров и я увижу Инесс. Но силуэт этой вурды был выше и фигуристее.
Всё больше происходящее выглядело так, словно меня заманивают в ловушку. Вот только со стороны вурд очень глупо устраивать мне засаду в лесу возле родового поместья. Да и какой в этом смысл? Если бы хотели, давно бы уже убили. Но на всякий случай я приготовился доставать из-под свитера чародейскую клеть и продолжал приближаться.
— Кто ты? — не доходя пары метров, спросил я, окидывая взглядом окрестности в поисках других вурд.
— Ваша старая знакомая, князь, — отозвалась она.
Голос показался знакомым, и я подошёл ближе.
В темноте я не сразу узнал лицо, но стоило ей улыбнуться, как я сразу же понял, что передо мной Марфа, девица из борделя Царя. Правда, без толстого слоя косметики, яркого парика и вульгарного наряда, теперь она выглядела иначе. Намного лучше, я бы сказал.
— Ты теперь вурда? — удивился я.
— Да, Якоб обратил меня, когда мы пытались ему помочь сбежать, — говорила она быстро и ей явно хотелось поскорее закончить с этими расспросами. — Вы этого не помните, и сейчас это не имеет значения. Нам нужно идти, князь.
Но я и не подумал сдвинуться с места.
— Куда? Кто тебя прислал? — спросил я.
— Ваши друзья. Пойдёмте, нам лучше здесь не задерживаться, — торопливо ответила она и, схватив меня за руку, потащила вглубь леса.
Марфа пыталась идти с вурдовской скоростью, а я, разумеется, не поспевал за её темпом и мне приходилось тормозить её. Новообращённые вурды плохо контролируют силу, в том числе и скорость.
— Какие друзья? — не унимался я. — Почему прислали тебя, а не сами пришли?
Она не ответила, протащила меня ещё несколько метров в самые что ни на есть лесные дебри, затем резко остановилась и уставила внимательный взгляд в темноту, а после наконец сказала:
— Они сейчас будут, а мы подождём здесь.
Я тоже уставился туда, куда и Марфа, но ничего там в темноте не увидел. Мы так простояли несколько минут, Марфа стояла, как истукан и таращилась в темноту, а я в недоумении глядел на неё. И меня всё больше раздражало, что ничего не происходило.
— Может, ответишь всё же, что происходит, пока их ещё нет? — не выдержал я.
— Хорошо, — коротко кивнула она. — Время пришло и вам пора всё узнать — это мне просили передать, если вы откажетесь со мной идти.
Значит, её прислал Кассей. Но почему не явился сам?
— А почему прислали тебя?
— Это просто осторожность. Имперские сейчас повсюду разыскивают и убивают вурд, нам приходится скрываться. Поэтому сначала отправили меня. Я должна была проверить, чисто ли здесь, и привести вас, потому что меня никто не знает, и я неважна, — быстро объяснила она и снова устремила взгляд в темноту.
Я хотел было ещё задать ей вопросы, но Марфа неожиданно оживилась, схватила меня за руку и сказала:
— Они уже здесь!
Она снова потащила меня сквозь дебри, по какому-то только ей ведомому пути, совершенно пренебрегая тропой неподалёку. Затем Марфа снова замерла и уставилась вдаль. А я как бы ни вглядывался, среди веток и деревьев никого разглядеть не смог.
Марфа сделала шаг в сторону от меня, и не успел я опомниться, как резко, чуть не сбив меня с ног, некто повис у меня на шее и протянул игривым голосом:
— Здравствуй, Ярослав. Соскучился?
Ее аромат сирени и мяты окутал меня, она отстранилась и передо мной возникло её усмехающееся лицо. Лукавая улыбка, задор во взгляде, Инесс явно наслаждалась тем, как поразила и ошарашила меня своим появлением.
— Но как ты?… — я недоговорил, позади Инесс замаячила долговязая фигура Кассея, мгновенно переключая моё внимание на него. Он что-то держал в руках, прижимая к груди, кажется, красные сапоги.
— Потом вопросы, — вслух, но с заметным акцентом сурово сказал Кассей.
Инесс, соглашаясь с ним, кивнула:
— Да, так будет быстрее. Сначала ты должен вспомнить, — она резким движением извлекла из сумки шар памяти и протянула мне.
Озадаченный происходящим, я всё же принял шар.
Тем временем Марфа и Кассей отошли в сторону, Кассей протянул ей сапог, они дружно натянули по сапогу на ноги, взялись за руки и резко исчезли, словно бы их здесь и не было никогда.
— А это что было? — все больше обалдевая от происходящего, спросил я. Хотя, что уж там, подобное я уже видел в исполнении Кассея. Кажется, эти сапоги как-то перемещают в пространстве.