Как только экран моего смартфона ожил, я набрала номер Эштона.
— Да? — ответил брат через несколько гудков. — Эшли, ты в порядке?
— Привет, Эш. — Я говорила, грустно осознавая какую потерю понесли мы оба. — Как дела? Я еду домой, хотела уточнить, новый штаб о котором говорила Моргана, он существует, или это была её попытка отвлечь моё внимание?
Эштон отвечал не сразу, словно пытался справиться с нахлынувшими эмоциями. Со своей стороны, я старалась не заводить тему, связанную с гибелью Кайдэна. Но боль сама рвалась наружу.
— Мне так жаль, Эштон, — всхлипнула я, держа телефон одной рукой, а другой продолжая вести машину. Но вскоре поняла, что придётся остановиться. Слезы застилали глаза, я не могла видеть дорогу. Притормозив у обочины, проговорила.
— Я любила его...
— Эшли, — как-то холодно и строго произнес Эштон. — Он не умер. Он здесь.
Решив, что я ослышалась, переспросила:
— Что ты сказал? Ты не издеваешься?
Мои слёзы внезапно прекратились. Тело охватила дрожь. Но боль и горький ком в горле никуда не делись. Если бы не остановила машину раньше, наверняка случилась бы авария.
— Кайдэн... Он здесь, милая. В новом штабе. Но я не хотел бы говорить об этом по телефону. Поговорим, когда приедешь?
Я кивнула, словно брат мог видеть меня. От потрясения не могла вымолвить ни слова. Даже двинуться не представлялось возможным. Тело замерло, будто примерзшее к водительскому креслу.
Эштон пообещал скинуть адрес нового штаба и отключился. А я смотрела вперёд невидящим взглядом.
Ступор, в который впала на несколько минут прервал звук входящего сообщения. Прочитав адрес, я развернула машину и поехала очень быстро.
Не прошло и тридцати минут, как прибыла на место. Даже не вытаскивая ключ из зажигания, выпрыгнула из машины и понеслась в здание, в котором расположился новый штаб. Это был трёхэтажный светлый дом с балконами и колоннами на веранде. С красивыми резными перилами, очень походил на семейный, будто сейчас, стоит постучать в дверь, оттуда выпорхнут куча ребятишек.
Но меня встретил суровый Эштон, перехватив у входа. Дверь оказалась красивой, из темного дерева со вставками из стекла, совсем не похожий на прежние наши места проживания. Я хотела войти внутрь и воочию убедиться, что мой Кайдэна жив. Но сильный захват брата за предплечье не дал двинуться дальше.
— Погоди, — строго сказал он. — Я должен предупредить.
— О чем? Как он вернулся? Когда? Где он был все это время? — Слова лились из меня нервным потоком.
— Три дня назад, — ответил Эштон. — Поговорим, Эшли.
— Что? Почему ты мне?.. — Осознав, какую глупость чуть не сказала, я умолкла, глядя на брата. В нем произошли изменения. И он вовсе не выглядит радостным оттого, что Кайдэн вернулся.
— В чем дело, Эш? Почему мне кажется, что ты не рад тому, что твой лучший друг оказался жив?
Эштон нервно посмотрел по сторонам, и только потом заговорил шёпотом:
— Тебе следует знать, что он сильно изменился. Я не знаю, Лиззи, что с ним сделали, но это не тот Кайдэн, которого мы знали.
Не понимая ничего, хлопала ресницами и тупо смотрела на напряжённого парня, ожидая объяснений столь странным словам.
— Я решил, что он существо, даже проверил на всевозможные средства определения, — говорил Эштон, отводя меня все дальше и дальше от парадной двери, — но тесты оказались отрицательны. Это словно он, но в то же время не он. Понимаешь?
— Не понимаю.
Эштон снова оглянулся на вход и повёл меня подальше от здания.
Рядом не было соседей, кроме одного дома напротив, на той стороне дороги. Строение тоже было светлым, но стоял чуть дальше от начала их территории, погруженный в листву высоких деревьев. Кто бы там не поселился, он имел большой сад и много земли для посева культур.
— После такого количества потери крови, никто не выживет, Лиззи. — Мы с Эштоном подошли к краю нашей территории, где стояла живая изгородь, а под ней расположилась светлая, будто из мрамора, скамья. Присев на неё, брат указал мне присесть рядом.
— Никто, — повторил он. — Только существо. А Кайдэн не был существом, как мы знаем. Следовательно, я решил, что, убив его, кто-то заменил парня собой. Я не доверяю новому Кайдэну. И тебе не советую. — Сделав паузу, Эштон издал нервный смешок. — Да ты сама не станешь делиться с ними секретами после того, как увидишься с ним.