***
— Гел, ты уверен, что это он? — слух резанул неприятный, шершавый голос.
— Да, — односложный скрежещущий ответ.
— Прекрасно… Толпа нас прикроет. Праздник — отличный способ решить всё быстро и легко. Ты расставил ловушки?
— Да. В нескольких уголках ущелья.
Яфит очень осторожно подплыла к небольшой щели, что образовалась в камнях стены грота и стала вглядываться в тех, кто говорил.
С той стороны за столом сидели два русала такой свирепой наружности, что Яфит вздрогнула. Она почувствовала каждой чешуйкой опасность, словно это и не дагоны (2) за столом сидят, а селахи.
Осторожно она вернулась в зал за барную стойку. Не сразу отыскала странную парочку — они явно пользовались магией для отвода глаз — и стала за ними наблюдать. Скоро Яфит поняла, что «он» — тот зеленоглазый брюнет, который извинился за поведение своих друзей. Уж очень зло на него смотрели эти двое.
***
И вот теперь Яфит плыла за подозрительными русалами, пока те выслеживали компанию зеленоглазого.
Конечно, правильнее позвать стражу, рассуждала Яфит. Но что она им скажет? Нет уж… Лучше самой во всём разобраться. Позвать стражу всегда успеет. Тем более её, Яфит, папа научил некоторым бойцовским приёмам.
Мимо проплыла стайка шумных молодых русалок, устремляясь к впадине. На мгновение Яфит потеряла объект слежки, и лёгкая паника возникла в душе. Взгляд растерянно перескакивал с одной компании на другую.
Успокойся, сосредоточься, вспомни, чему учил папа. Закрой глаза. Прислушайся. Почувствуй направление… приказала себе.
Замерев, Яфит постаралась отстраниться от шума и гама веселившихся русалов. Она пыталась почувствовать, куда нужно плыть. Наконец отчётливо ощутила направление.
Стараясь не выделяться из толпы плывущих, Яфит устремилась в сторону Поющей долины. В какое-то мгновение она смогла увидеть белобрысую макушку противного блондина, а следом — длинную чёрно-зелёную косу.
Значит и преследователи где-то рядом. Только где?.. мелькнула у Яфит мысль.
Двигаясь за компанией русалов, на которых собрались напасть, Яфит понимала, что преимущество утеряно. Незаметно она уже к ним не подберется. А это значит, нужно менять тактику. Нельзя скрытно, тогда поплывем в лоб.
Крутнувшись, Яфит обнаружила шатер филлоспадии и небольшие ракушки. Срезав длинный пучок водорослей, она стала закручивать его в жгут, перевязывая другим стеблем и закрепляя места стыка ракушкой, чтобы после превратить это в подобие венка.
Так, имитируя увлеченность венком, Яфит подплыла к компании достаточно близко. Судя по накалу эмоций, вопрос куда плыть был почти решен.
Действуя скорее инстинктивно, Яфит рванула вперёд и преднамеренно задела брюнета.
— Ой, — притворно вскрикнула Яфит. Она, отлетая от удара в сторону, выронила венок. — Простите. Я вас не заметила.
Брюнет от удара только слегка пошатнулся. Он обернулся и с любопытством стал рассматривать сидящую у хвоста русалку.
— Вы… — указал на Яфит пальцем брюнет. — Барменша из «Хрустальной медузы». Да!
Брюнет заулыбался, и на его щеках появились две очаровательные ямочки. Он подал Яфит руку и помог подняться. Окинув заинтересованным взглядом красивую русалочку, спросил:
— А госпожа?..
— Яфит…
— Хм. И что госпожа Яфит делает так далеко от впадины, где все молоденькие русалочки запускают венки. Кстати…
Русал наклонился и поднял венок, что лежал на рифовом выступе возле его хвоста. С удивлением покрутив в руках необычное творение, он вернул его Яфит.
— Необычная работа.
— Ну-у… Я решила, что, наверное, стоит сделать что-то необычное, — не моргнув, нашлась Яфит — Вот и заплыла так далеко в поисках необычных материалов.
Все это время небольшая компания зеленоглазого находилась в стороне, тихо переговариваясь и не вступая в беседу своего лидера.
— Ар, мы поплывем к гроту, — безэмоционально скользнув взглядом по Яфит, проинформировал блондин. — Догонишь.
— Хорошо, — кивнул брюнет.