- Обращайтесь, – отозвался хозяин конюшни. – Вашему брату всегда найдётся достойный скакун.
Первым со двора Ровни выехал Экган, следом за ним – Ульра, Кирви, Биги, а замыкал процессию Лайт. Прохожие, казалось бы, часто должны были видеть такие процессии. Но почему-то именно сейчас почти все, кто застал момент их выезда, останавливались и смотрели на чёрного коня, замыкающего строй. Лайт невольно смущался от такого пристального внимания, но старался держаться в седле ровно и уверенно, чтобы случайно не выставить себя на посмешище.
Выйти из города оказалось так же просто, как и попасть в район для богатых. Едва Экган поравнялся с первым из стражников, он показал ему какие-то бумаги, указал на людей за ним, и стража без лишних вопросов и досмотров выпустила их из города. Едва Лайт выехал за ворота, по его телу побежали бесчисленные мурашки. Он впервые с момента своего появления здесь оказался в большом и загадочном мире, невольным гостем которого стал. Вокруг была только пустыня, редкие жухлые деревья и больше ничего. Но ощущение того, что вокруг нет домов, и что вдали только бескрайние пески, будоражило сердце Лайта, заставляя его биться быстрее.
- Так, отряд, – Экган развернул коня к своим подопечным. – До башни четыре дня пути. Первые две остановки, скорее всего, застигнут нас в дороге, третья же – в деревне Тиунс. С учётом местного климата мы, возможно, будем вынуждены поменять маршрут, но надеюсь, до этого не дойдёт. В дороге следовать чётко за мной, с маршрута не сходить. Если что-то нужно, прежде спросить у меня или Ульры. Я еду первый, затем Лайт, Кирви и Биги, Ульра замыкает.
Раздав указания, Экган вновь занял головную позицию в их отряде, а когда все выстроились так, как он сказал, тронул коня сапогами, заставляя того перейти на рысь.
Первые пару часов всё шло как нельзя лучше. Прилив адреналина и новые ощущения подогревали тело Лайта. Он скакал вперёд, вслед за Экганом, и не ощущал ничего, кроме неописуемой радости и чувства свободы, которые поглотили его и Визувия. Конь, едва оказавшись на открытом пространстве, почувствовал вкус свободы, и кажется, опьянел от него. Везувий попытался вырваться вперёд, сойти с маршрута и ускакать куда-то вдаль, во всю свою мощь, чтобы все видели, на что он способен, но Лайт всё же смог обуздать ретивого коня и направить его вслед за Пеплом. Первые пару часов не было ничего и никого, кроме коня и голой пустыни. Но так было ровно до того, пока окончательно не стемнело.
Когда оба солнца окончательно ушли за горизонт, а кровавая луна ещё не вышла на небо, мир вокруг погрузился в такой мрак, что даже собственных рук не было видно.
- Не отставайте, – прокричал Экган. – Следуйте точно за мной.
С этими словами маг щёлкнул пальцами, и его правую руку охватил огонь по самый локоть. Пепел, который не ожидал такого от нового хозяина, заартачился и всхрапнул несколько раз, но опытный Экган смог усмирить испуганную лошадь и одной рукой.
Во тьме дорога сделалась не такой беззаботной и радостной, какой была вначале. Лишь огонь Экгана был проводником в этом царстве мрака, за его пределами происходило что-то странное и пугающее. В пустыне то и дело что-то вспыхивало и гасло, мерцали непонятные огни и раздавались столь неожиданные и пугающие звуки, что сердце невольно уходило в пятки. Пустынное море окончательно окутал холод, и даже плотно закутавшись в одежду, Лайт всё равно ощущал, как мёрзнут его голые руки, а холод сковывает грудь, так что стучат зубы.
На привал группа встала только спустя четыре часа.
- Остановимся здесь, – подытожил Экган, осматривая место. – Поддерживать огонь мне дольше нельзя, иначе без сил останусь, да и ветер поднимается. Ещё чуть-чуть, и буря начнётся.
- Идеальное место, – фыркнула Ульра, обходя место стоянки. – Ничего и никого. Один песок и всё.
- Ульра, не начинай, – спокойно ответил Экган. – Я же знаю, что ты у нас такая умная и умелая, что быстро здесь целый город построишь.
- Ага, – пробурчала девушка. – А замок тебе не отгрохать?
- Уль, ну правда.
- Боги, когда же ты наконец нормальные палатки купишь, – девушка тяжело вздохнула. – Огоньку прибавь, я не вижу ничего.
- Палатки дорогого и громоздко, – ответил Экган, усиливая свой огонь настолько, что жар от него обжигал даже в двадцати шагах. – И спасибо тебе, ты меня, как всегда, выручаешь.
- Должен будешь.
После словесной перепалки девушка достала из своей седельной сумки небольшой мешочек, из короткого высыпала в ладошку большую горсть разных… семечек.