“Ты хочешь отомстить карателям?” – серьёзным тоном спросила Кора.
“Отомстить – слишком громкое слово. Скорее, не дать им чувствовать себя такими безнаказанными. Моё бессилие уже раз чуть не убило меня. Я подставил друзей, заставил их волноваться за меня. Больше я такого не хочу. Я хочу быть уверенным в том, что, если такое вдруг произойдёт вновь, я буду способен ответить, чтобы люди, которые переживают за меня, были спокойны”.
“Неплохой ответ, – хмыкнула Кора. – И, что неудивительно, твои чувства совпали с мыслями. Я согласна”.
“Другого и не ожидал, – усмехнулся Лайт. – Ладно, думаю, стоит уже спуститься вниз и найти Экгана. Меня уже раздирает любопытство от встречи с местным архимагом”.
Спустившись по треклятой лестнице и миновав коридор, Лайт вышел в общий зал и впал в легкий ступор. Зал, который ещё двадцать минут назад был пустым, теперь оказался полон. Свободных столов почти не осталось, их все занимали местные обитатели. Лайт, словно юнец, робко оглядывал столы в поисках Экгана. Рыжеволосый вербовщик нашёлся довольно быстро. Он сидел недалеко от камина и что-то обсуждал с мужчиной в балахоне и девушкой в плаще. Не успел Лайт подойти, как цепкие глаза Экгана сразу увидели знакомый силуэт.
- Вот и ты, Лайт, – вербовщик улыбнулся. – Присаживайся, я тебя представлю.
Присев и поздоровавшись, Лайт смог как следует разглядеть незнакомых ему людей. Широкоплечий мужчина – пожилой, с усталыми чёрными глазами и потрескавшимися губами, был одет в серый балахон. На его шее весела небольшая серебряная цепочка, а на ней – медальон с изображённым на нем знаком бесконечности, из середины которого вверх уходила небольшая стрелка. На пальцах мужчины были надеты два серебряных кольца, на которых красовались два камешка – один синего, другой красного цвета. Незнакомец носил короткую бороду, скрывавшую небольшой ожог на подбородке, который Лайт заметил абсолютно случайно. На макушке была небольшая проплешина, но всю остальную голову покрывали длинные черно-седые волосы, свисающие до середины шеи. На вид ему было около шестидесяти, но зная, какой люд здесь обитает, можно предположить, что он намного старше.
- Знакомься, это Аркели Дэльмонт, – мужчина протянул руку для приветствия, – главный алхимик башни стихий.
- Очень приятно, Лайт, – голос Аркели был очень низкий, но в тоже время громкий, словно раскат грома, – рад нашему знакомству.
- А барышня рядом с ним, – он перевёл взгляд на девушку, – командир разведчиков и по совместительству – наставница лучников, Меррита Каскель.
Переведя взгляд на девушку, Лайт понял, что окончательно свыкся с этим миром, потому как вовсе не удивился увиденному. Со спины было незаметно, что она не совсем человек, так как её отличительные черты скрывало красиво уложенное пепельное каре. Вместо обычных ушей у неё были не то волчьи, не то собачьи, покрытые густым серым мехом. Выглядели они так, будто их ей кто-то пришил. На жёлтые радужки глаз будто кто-то случайно капнул алой краски; при взгляде в кровавые зрачки в душе что-то начинало шевелиться, будто страх приобретал форму живого существа. Всё остальное было волне обычно: синяя рубашка на верёвочной шнуровке, надетая на стройное тело, на узких плечах – плащ цвета травы. Тонкие руки пианистки облачены в кожаные перчатки без пальцев, на ногах облегающие серые лосины с черным поясом, к которому был приторочен простой кинжал, и полусапожки того же цвета.
- Ну привет тебе, новобранец, – голос её звучал звонко, будто колокольчик, – добро пожаловать в нашу обитель.
Она сверкнула улыбкой, показав острые, как бритва, клыки, явно принадлежавшие волку.
“Видимо, это представительница ещё одной расы, – подумал Лайт, улыбаясь в ответ, – но какой именно, узнаю позже. Неприлично спрашивать такое у девушки, да ещё и в присутствии мужчин. Да и показывать своё невежество будет глупо с моей стороны”.
Когда все наконец познакомились, Экган махнул кому-то за спиной Аркели, и усевшись поудобнее, уставился на Лайта.
- Ну, как тебе наш скромный домик, – он говорил это не без чувства гордости, – скажи, что все довольно миленько и уютненько?
- Ну да, скромненько так, – Лайт быстро оглядел помещение взглядом ревизора, – со вкусом.
Все сидевшие чуть слышно усмехнулись, но улыбок скрыть не смогли.
- Экган, – взял слово Аркели, – может, ты мне сможешь объяснить, почему, когда я собирался пойти в сад за травами, оттуда вышли три дуба и чинно пошагали в сторону главных ворот?